Yhdysvaltain itäosassa asuu tarkalleen yksi villien huivinosturien populaatio. Joka syksyllä parven jäsenet muuttavat yli 3000 mailia Alberta, Kanada, Teksasin Persianlahden rannikolle. Mutta nämä valtavat, pitkäikäiset linnut (ne voivat olla jopa viiden jalan korkeita ja elää jopa 30 vuotta) ovat uhanalaisia, ja vain noin 250 jätetään luonnossa.
Itäinen Whooping Crane -kumppanuus yrittää muuttaa sitä. Vuodesta 2001 lähtien ryhmä on kasvattanut nosturia Patuxentin villieläintutkimuspaikassa Marylandissa, tuonut ne Necedah National Wildlife Refugeen Wisconsinissa pesemiseksi, sitten ohjannut nuoria nostureita Chassahowitzka National Wildlife Refugeen Floridaan talveksi ultrakevyellä lentokoneella, aivan kuten elokuvassa Fly Away Home käytetty tekniikka.
Ensimmäisen muuton jälkeen nosturit jätetään omille laitteilleen, ja heidän on pakko tehdä matka omalla päällään joka vuosi. Mutta varmistaakseen hengissä pysymisen tutkijat seuraavat ja kirjaavat tarkkaan tarkat reitit, jotka he kulkevat vuosittain, käyttämällä lintuihin kiinnitettyjä radiolähettimiä.
Uusi tutkimus osoittaa, että uhanalaiset nosturit oppivat navigoimaan tuhansia mailia ottamalla vanhojen lintujen osoituksia. Kuva Heather Ray / tekijänoikeudet Operation Migration USA Inc.
Mary Muenlandin yliopiston biologin Thomas Muellerin, joka tutkii eläinten muuttotapoja, kahdeksan vuoden ajan hankkeen yhteydessä kerätyt tiedot olivat erityisen houkutteleva tietojoukko. "Tietojen avulla voimme seurata muuttoa yksittäisten eläinten elinaikana ja nähdä miten se muuttui ajan myötä", hän sanoi.
Kun hän ja kollegansa analysoivat tietoja, he havaitsivat jotain yllättävää. Kuten he kirjoittavat Science- lehdessä tänään julkaistussa artikkelissa, läpikuormausnostureiden taito navigoida suoralla reitillä Wisconsinin ja Floridan välillä perustuu täysin yhteen tekijään: vanhempiensa viisauteen.
"Se, kuinka hyvin nosturiryhmä toimii kokonaisuutena tehokkaimmin muuttaessaan ja poistumatta reitiltä, riippuu todella ryhmän vanhimmasta linnusta, jolla on eniten kokemusta", Mueller sanoo. Vuosien tiedot osoittivat, että kun jokainen lintu vanhetui, se meni paremmin ja paremmin navigointiin ja että nuoret linnut luottavat selvästi vanhempien ohjaukseen - vain yhden kahdeksanvuotiaan aikuisen läsnäolo ryhmässä johti siihen, että 38 prosenttia vähemmän poikkeamaa lyhyimmistä mahdollisista reiteistä Wisconsinin ja Floridan välillä, verrattuna ryhmään, joka koostuu yksivuotisista. Mueller-ryhmä spekuloi tämän johtuvan siitä, että lintujen vanhetessa ne kasvavat taitavammin maamerkkiin pistettäessä varmistaakseen, että he ovat oikealla tiellä.
Tiedot (vasemmalla) osoittivat, että ryhmät, jotka koostuivat yksivuotiaista (tummanpunaisista pisteistä), etenivät usein kaukana kurssista, kun taas vanhempien lintujen (vihreiden pisteiden) ryhmät seurasivat suorempaa polkua. Oikealla kartalla on keskimääräinen muuttoliike (pisteitä) ryhmille, joilla on neljä-vuotias (sininen) ja yhden vuoden ikäinen (punainen) verrattuna suoralle reitille (suora viiva). Kohdilla, jotka on merkitty x: llä, nähdään lintujen muuttoliikkeen alkaminen; ristit osoittavat lintujen laskeutuneen. Kuva Science / Mueller et. ai.
Tiedot osoittavat myös, että parvet ovat alttiita seuraamaan yhtä tiettyä vanhinta tietyssä muutossa, koska ryhmän kokonaiskoko ei korreloinut lyhyempien matkojen kanssa. Toisin sanoen parven reittiä ei määrää koko ryhmän kokonaisvaltainen muuttotaito, vaan yhden keskeisen vanhemman nosturin asiantuntemus.
Muellerille tämä havainto auttaa vastaamaan kysymykseen, jota tutkijat ovat kysyneet jo vuosia: Onko kyky siirtää tuhansia maileja geneettinen vai onko oppinut? Tutkimus, jossa ei tutkittu erityisesti genetiikkaa, antaa kuitenkin viimeksi mainitulle uskottavuuden. "Tämä on todella sosiaalinen oppiminen muilta lintuilta vuosien kuluessa", hän sanoo. Samalla hän huomauttaa, että "siihen liittyy myös luontainen osa, koska sen jälkeen kun heille on opetettu muuttoliikettä, linnut aloittavat sen yksin joka kevät".
Näillä havainnoilla voi olla tärkeitä vaikutuksia suojelutoimiin. Ensinnäkin he osoittavat, että nykyinen malli opettaa nuoria lintuja siirtymään kerran ultrakevyellä lentokoneella, koska jalostusparvissa on tällä hetkellä niin vähän vanhempia lintuja, jotka voivat suorittaa luonnollisen roolinsa muuttoliikkeen johtajana. Antamalla lintujen siirtyä yksin jälkikäteen, ohjelma antaa heille mahdollisuuden oppia vanhimmilta ja kehittää navigointitaitojaan.
Teos voisi myös tarjota toivoa yhdelle nosturiohjelman suurimmista haasteista: lintujen saaminen lisääntymään luonnossa yksin. Toistaiseksi hyvin harvat ihmisten kasvatetuista lintuista ovat onnistuneesti kasvatettu yksin kypsymisen jälkeen. Mutta jos navigointi on taito, joka kehittyy hitaasti ajan myötä, kun linnut oppivat muilta, on mahdollista, että myös jalostus voi toimia samalla tavalla. Tutkijoiden mukaan parven väestö ikääntyy kokonaisuutena ja siinä esiintyy suurempi osuus vanhimmista lintuista, joten ne voisivat vähitellen kypsyä lisääntymisessä ja siirtää nämä taidot muille.
