Nepalin Chitwanin kansallispuiston metsäsarjojen tehtävänä on suojella joitain maailman viimeisimmistä jäljellä olevista yhden sarven sarvikuonoista ja Bengalin tiikereistä. Mutta heillä on ongelma: Himalajan juurella sijaitsevien kosteikkojen ja metsien 360 neliökilometrin partiointi on kallista, aikaa vievää ja vaarallista tehdä jalka.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tutkijat sopivat sarvikuonoon piilokameroilla
- Mitä tekisit droonilla?
Joten lämpimänä, selkeänä päivänä Nepalissa, ryhmä camo-verhottuja, taistelukenkäreitä rynnäköön Adelaiden yliopiston professorin ympärille, jolla on mahdollinen ratkaisu. Professori pitää hallussaan sitä, mikä näyttää olevan mallilentokone - vain tämä ei ole lelu. Tämä on erityisesti suojelutarkoituksiin suunniteltu drooni. Voittoa tavoittelemattomien Conservation Drones -yhtiöiden perustaja Lian Pin Koh näyttää 33 tuuman siipien ulottuvuuden, automaattiohjausjärjestelmän ja GoPro-videokameran. Sitten hän räjäyttää koneen päänsä yli yhdellä käsivarrella. Se heiluttelee hetkeksi ja nousee pois kerättäessä videomateriaalia, joka näyttää ampujaille, millaista on silmät taivaalla.
Drooneihin, joita usein kutsutaan miehittämättömiksi ilma-aluksiksi tai UAV-koneiksi, liittyy yleisimmin sotilasoperaatioihin, ja niiden siviilikäyttö on viime aikoihin asti rajoittunut melkein kokonaan tieteellisen tiedon keräämiseen, sadon seurantaan, rikollisten jäljittämiseen sekä metsäpalojen ja katastrofien havaitsemiseen. alueilla. Muutaman viime vuoden aikana luonnonsuojelijat ovat kuitenkin alkaneet kehittää ilma-aluksia, jotta voidaan tutkia villieläimiä, seurata metsien häviämistä ja auttaa puistoja etsimään salametsästäjiä ennen heidän pidättämistä jalka. Tutkijoiden mielestä työkalu voi mullistaa tavan, jolla suojelua tehdään monissa maissa, vähentämällä kustannuksia suurten, karujen alueiden seurannasta ja viime kädessä suojellakseen paremmin villieläimiä uhilta.
"Paine luonnonvaroihin melkein kaikilla planeetan suojelualueilla on kasvussa", sanoo David Wilkie, Wildlife Conservation Society -säätiön suojelutoimen johtaja, joka testaa drooneja muun muassa Madagaskarilla, Kambodžassa ja Palaussa. ”Kuinka siirryt lain täytäntöönpanon ja kavereiden kiinniottamisen norsunluun ulkopuolelle estämään heitä ampumasta elefantteja? Voimmeko käyttää droneja siihen? Se saa ihmisten korvat punkkaamaan ja he alkavat ajatella, Voi luoja, tämä voisi todella olla pelinvaihtaja. ”
Droonitestilennot Chitwanin elefantinjalostuskeskuksessa. (ConservationDrones.org) 
Falcon UAV: n käyttämättömän lentokoneen karu muotoilu sisältää laskuvarjolaskun maisemille, joissa hallitsee hankaa akaasia ja mopane-metsämaa. (© Rachel Kramer / WWF-USA) 
(© Helge Denker / WWF-Namibia) 
Lian Pin Koh selittää UAV: ien käytön säilyttämisessä Nepalin vanhemmille hallituksen virkamiehille. (ConservationDrones.org) 
Käynnistä Vanguard-droonin harjoitteluharjoittelu Chitwanin norsujen jalostuskeskuksessa. (ConservationDrones.org) Hieman yli kaksi vuotta sitten, Lian Pin Koh ja ekologi Serge Wich, Liverpool John Moores Universityn professori Englannissa, hautasivat ensin ajatuksen UAV: n käytöstä suojelutöissä, kun he havaitsivat ongelman omassa kädellisten tutkimuksessaan: Metsäalueiden kartoittaminen voi olla kallista ja vaivalloista. He perustelivat drooni voisi auttaa heitä etsimään orangutanin pesiä ilman, että he törmäisivät pensaaseen.
Tuolloin pari ei kuitenkaan löytänyt mallia, joka oli kaupallisesti saatavana alle 5000 dollarilla, joten he rakensivat oman edullisen versionsa ohjeiden ja osien kautta, jotka oli tilattu Internetistä. Pienennettyään useita malleja, vuoden 2012 lopulla he heittivät drononsa taivaalle Pohjois-Sumatrassa ja noin 20 minuuttia myöhemmin se palasi mukanaan ensimmäisistä ilmakuvista puunpäällä sijaitsevista orangutaninpesistä.
Sittemmin kymmeniä tutkijoita on kiinnittänyt laitteen tuulen ja pyytänyt omia droonejaan. Lopulta, kysynnän seuraamiseksi Koh ja Wich perustivat Conservation Drones -yhtiön, joka jatkaa droonisuunnittelujen kehittämistä, mutta on siirtänyt tuotannon New Yorkin, Sveitsin ja Borneon valmistajille. Pilottilennot ovat lähteneet yli kymmenessä maassa, mukaan lukien Skotlanti, Belize ja Grönlanti, joissa niitä käytetään niin moniin tarkoituksiin kuin jään seurantaan ja suojattujen vesien kartoittamiseen laittoman kalastuksen vuoksi.
Kahden erilaisen droonimallin testauksen jälkeen Nepalissa Chitwanin kansallispuiston virkamiehet tilasivat viisi droonia. He saapuivat äskettäin ja alkavat pian puuttua puiston rehevään metsäkatokseen ja niityihin etsimään salametsästystä.
Samaan aikaan kaupalliset UAV-valmistajat ovat alkaneet kehittää drooneja erityisesti säilyttämistä varten. Vuonna 2012 eteläafrikkalainen puolustusvalmistaja Denel Dynamics toimitti korkean teknologian droonin, joka on sittemmin auttanut ampujaa etsimään salametsästäjiä Krugerin kansallispuistossa. Viimeinen turvapaikka maassa, jossa yli tuhat sarvikuonoa kuoli salametsästäjien käsissä. viime vuonna. San Franciscossa toimiva Airware testasi joulukuussa UAV: ta, joka oli suunniteltu havaitsemaan salametsästäjiä yönäkökameroilla Kenian Ol Pejeta -suojelualueella. Ja Namibiassa World Wildlife Fund testasi äskettäin Falcon UAV: n suunnittelemia droonijärjestelmiä Etoshan kansallispuiston savanneissa.
"Laitat tämän viestintä- ja tietosyötteiden verkon puiston yli, ja se kaikki kootaan yhteen komentokeskukseen, jotta voit saada välittömän vastauksen salametsästäjiin", sanoo Crawford Allan, joka johtaa WWF: n villirikosrikosteknologiaprojektia. "Se ei tule koskaan korvaamaan merimiestä, mutta se todella sijoittaa heidän pelinsä."
Vaikka Nepalin metsämetsästöt ottavat tekniikan käyttöön, on kuitenkin olemassa uusia ratkaistavia ongelmia, kuten lyhyet lentoajat, koska akku on rajoitettu ja kantapää, sekä tutkimustekniikan, kuten lämpökuvauksen, korkeat kustannukset. Al-Kareem-säätiö julkaisi lokakuussa kilpailun Wildlife Conservation UAV Challenge -kilpailusta kannustaakseen tutkijoita ja harrastelijoita kehittämään vielä pienempiä, edullisempia ja helpommin käytettäviä drooneja, joiden ominaisuudet ovat kuten kuvanvakautus. Noin 130 joukkuetta 28 maasta kilpailee tällä hetkellä rahapalkinnoista, ja voittajat julkistetaan syksyllä.
Vaikka monet luonnonsuojelijat uskovat, että UAV: t voisivat olla tehokas työkalu hyväksi, droonit eivät ole ilman kiistanalaisia. Kriitikot sanovat, että UAV: t voivat myös aiheuttaa melusaasteita, heikentää julkisen tilan laatua ja vaarantaa kansalaisvapaudet, erityisesti yksityisyyden. "Droneilla on todella tärkeitä käyttötarkoituksia, mutta meidän on oltava huolestuneita siitä, millaista tietoa he keräävät", sanoo Jennifer Lynch, Electronic Frontier -säätiön vanhempi asianajaja, joka omistaa kansalaisten oikeuksien suojaamisen digitaalisesti maailman.
Huolesta huolimatta jotkut valtion virastot ja yliopistot ovat Yhdysvalloissa kuitenkin alkaneet käyttää UAV: ita tieteeseen ja säilyttämiseen liittovaltion ilmailuhallinnon myöntämällä erityisellä luvalla. Esimerkiksi Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksessa on seurattu villieläimiä, kuten hiekkalaaturinosturia ja poikamarisia lampaita, ja NASA on mitannut kasvihuonekaasupitoisuuksia droonien avulla.
Säilyttämisherkojen käyttö demokratioissa ja autoritaarisissa valtioissa on yhtä herkkä asia. Kriitikot pelkäävät, että tekniikka voidaan ohjata sotilaallisiin tarkoituksiin, ja jopa häiritä jatkuvia säilyttämistoimenpiteitä.
"Militarisoitujen keinojen käyttäminen puistojen ympäryslukujen lukitsemiseen ja salametsästäjien kiihdyttämiseen on sinällään vain vähän hyötyä", sanoo Amerikan yliopiston globaalin ympäristöpoliittisen ohjelman johtaja Ken Conca. "Se voi myös suunnata painopisteen ja rahoituksen tärkeimmistä tehtävistä ja syventää jännitteitä paikallisyhteisöjen kanssa, jotka ovat jo skeptisiä suojelun eduista."
Kukaan ei voi ennustaa tarkalleen, kuinka Yhdysvaltojen ja kansainvälinen ilmatila muuttuu, kun droonit lisääntyvät, mutta yksi asia on varma: luonnonsuojelijat vaativat heitä. "Kysyntä on erittäin suurta", Koh sanoo. ”Uskon, että vuoteen 2015 mennessä on biologien kannalta yleistä, että UAV-kenttä on kentällä. Se on yhtä välttämätöntä kuin kiikaripari. ”
