Ironista kyllä, muotokuvauksen päätarkoitus - identiteetin sisällyttäminen "olemassaolon kiistamattomaan väitteeseen", kuten teoreetikko Roland Barthes huomautti Camera Lucidassa - usein hylättiin fyysisen kuvan vaurioitumisen vuoksi vuosikymmenien ajan.
Näin oli kahdessa 1800-luvun dagerrotyypissä, jotka sijaitsivat Kanadan kansallisgalleriassa (NGC). Häikäisyn ja sekalaisten häiriöiden peittämät levyt eivät tarjonneet jälkeäkään kuvaista, joita he olivat kerran pitäneet, minkä vuoksi ne tuli liittää mukaan uuteen tutkimukseen dagerrotyypin heikkenemisestä.
Kun tohtoriopiskelija Madalena Kozachuk Länsi-yliopiston Lontoosta, Kanadasta, testasi levyt nopealla pyyhkäisyllä, synkrotronipohjaisella mikroröntgenfluoresenssilla, mutta löysi itsensä kasvotusten kahden anonyymin kuvan kanssa, mies ja nainen, joiden kuvat olivat aikaisemmin menettäneet.
Lehdistötiedotteen mukaan Kozachuk ja länsimaisista tutkijoista koostuva ryhmä ovat ensimmäiset käyttäneet valoa vertaisarvioidakseen dagerotyyppisiä vaurioita. Heidän havaintonsa esitetään yksityiskohtaisesti kesäkuun tieteellisissä raporteissa -artikkelissa.
Science Newsin Katherine Bourzac raportoi, että tutkijat käyttivät synkrotronina tunnettua hiukkaskiihdytinta levyjen skannaamiseen korkeaenergisillä röntgensäteillä ja paljastaakseen niiden kemiallisen meikin. Elohopeajäljen avulla joukkue pystyi kartoittamaan alkuperäisten valokuvien ääriviivat ja tuottamaan niistä digitaalisen kopion. Jokaisen 8 x 7 senttimetrin levyn skannausprosessi oli pitkä, joka vaati noin kahdeksan tuntia neliö senttimetriä kohti.
”Kuva on täysin odottamaton, koska et näe sitä lautasella ollenkaan. Se on piilotettu ajan taakse ”, Kozachuk sanoi lausunnossaan. "Mutta sitten me näemme sen ja voimme nähdä niin hienoja yksityiskohtia: silmät, vaatteiden taitetut osat, pöytäliinan yksityiskohtaiset brodeeratut kuviot."
Daguerotyyppivalokuvaus juontaa juurensa 1830-luvulle, jolloin ranskalainen taiteilija ja kemisti Louis Daguerre keksi uraauurtavan, vaikkakin hankalan prosessin. Varhaisharjoittajat pystyivät valmistamaan kuvia, jotka heijastavat todellisuutta suoraan käyttämällä hopeapinnoitettuja jodihöyryllä käsiteltyjä kuparilevyjä niiden valoherkkyyden lisäämiseksi.
Kun koehenkilöt istuivat liikkumattomana useita minuutteja, heidän kuvat altistettiin levyille, jotka kehitettiin sitten käyttämällä kuumennettua elohopeahöyryä ja kultakloridiliuosta. Lopputuote, Bourzac selittää, vetoaa hopea-elohopea-kultahiukkasten muodostumiseen paikoissa, joissa valo oli osunut levyyn muotokuvaistunnon aikana. Prosessin lopussa kuva kirjoitettiin suoraan levylle, jolloin muodostettiin yksilöllinen esitys, joka eroaa myöhemmistä valokuvien negatiivien avulla tuotettavista valokuvista.
Kozachuk aloitti projektinsa pienellä toivolla tai edes ajatuksella dagerrotyyppien palauttamisesta. Globe and Mailin Ivan Semeniukin mukaan hän alun perin kartoitti levyjen kuparin, hopean, kullan ja raudan jakauman Kanadan valonlähteen tehtaalla Saskatchewanissa. Laboratoriossa ei ollut sädettä, jolla olisi riittävästi energiaa elohopean jäljittämiseksi levyillä, joten Kozachuk kääntyi synkrotroniin Cornellin yliopistossa. Tässä kaksi levyä paljasti niiden sisällön hämmästyttävän selkeästi.
"Kun kuva tuli ilmeiseksi, se pudotti leukaa", Kozachuk kertoo Bourzacille.
Tutkijoiden havainnot tarjoavat tehokkaan työkalun dagerotyyppivalokuvien tutkimiseen. Nyt tutkijat ja taiteen suojelijat pystyvät palauttamaan kadonneet kuvat, kun puhdistaminen on mahdotonta.
"Historiallisesta näkökulmasta katsottuna näiden kuvien katseleminen ... avaa aivan uuden löytöalueen", Kozachuk sanoi äskettäisessä haastattelussa London Free Pressin Jennifer Biemanille. "Voit palauttaa historian osia, jotka joko olivat tuntemattomia tai joiden ajateltiin kadonneen."
