Öljy on rajallinen resurssi. Lopulta se loppuu. Öljyntuotanto (tarkoittaen louhinta ja jalostaminen) on viimeisen vuosisadan ajan kasvanut jatkuvasti ja pysynyt suurimmaksi osaksi kysynnän tasolla. Mutta se ei kestä ikuisesti, ja jossain vaiheessa tuotantotasot alkavat laskea. Tuo kohta - joka tunnetaan nimellä "piikin öljy" - ei ole öljyn loppua, mutta se on halvan, runsaan öljyn loppu. Ja kun öljyä tulee yhä vähemmän, se tulee entistä kalliimmaksi ja vaikeammaksi saada.
Geologi M. King Hubbert kehitti öljyhuipun käsitteen jo 1950-luvulla, ja ennakoi myöhemmin, että se tapahtuu noin vuosina 1995 - 2000 (hän ei odottanut energiakriisiä 1970-luvulla, kun tuotanto laski). Huippuöljyennusteet ovat vaihdellut villisti, joidenkin kanssa asiantuntijat väittävät, että siitä ei tule ongelmaa milloin tahansa, ja muut ennustavat huipun kymmenen vuoden sisällä. Tämä on tulevaisuuden ennustamisen ongelma. Et näe öljyhuippua, ennen kuin se on kulunut.
No, viime viikolla Kansainvälinen energiajärjestö, joka vain kaksi vuotta sitten ennusti öljyntuotannon hidasta ja tasaista kasvua, sanoi, että huippu on ohittanut ja että öljyntuotanto päättyi vuonna 2006 (Hubbert sai sen melko lähellä, ilmeisesti) . Lasku tapahtuu ainakin asteittain, ainakin he sanovat, tuotannon tasangolla kymmenen tai kahden vuoden ajan, mutta on monimutkaisia tekijöitä, kuten lisääntynyt kysyntä Kiinasta.
Olemme jo hankkineet jo helposti saavutettavat, korkealaatuiset tavarat ja siirrymme pienemmille kentille, heikommanlaatuiselle öljylle, vaarallisempiin offshore-paikkoihin (kuten Deepwater Horizon). Ja vaikka maakaasu saattaa pystyä korvaamaan öljyn joissain sovelluksissa, sitä ei voida helposti kuljettaa, ja olemme jo saavuttaneet tuon fossiilisen polttoaineen huipun täällä Yhdysvalloissa.
Vielä pahempaa, uuden ympäristötieteen ja -teknologian tutkimuksen mukaan öljy loppuu 90 vuotta ennen kuin korvaavat energiateknologiat ovat tarpeeksi runsaita öljyn korvaamiseksi.
Joten mihin se jättää meidät? Dollari-gallona-bensiinin päivät ja energiaa vaimentavien maastoautojen suuri kysyntä ovat vain kaukainen muisti. Mutta se on paljon pahempaa. Öljyä käytetään lääkkeiden, muovien ja elektroniikan tuotannossa. Ruoan kasvatus ja kuljetus vie öljystä uskomattoman määrän energiaa. Kalliimman öljyn pienemmät määrät vaikuttavat meihin lukemattomilla tavoilla. Jos olemme onnekkaita, öljyntuotannon lasku on hidasta, jotta voimme mukautua. Jos ei, kaikki vedot ovat poissa.
