Kohtaus Yhdysvaltain edustajainhuoneessa 24. helmikuuta 1868 oli epätavallisen räikeä. Vaikka kongressiedustajat istuivat tavanomaisissa paikoissaan ja harjoittivat suurta osaa normaalista työstään, huone oli myös täynnä katsojia ja toimittajia, jotka kaikki ahdistivat todistaa tapahtumia alkavan. "Ainoa luokka, joka näytti syrjäytetyltä, oli neegrot", kertoi Memphisin julkinen pääkirja Tennessee, kaksi päivää myöhemmin. ”Anglo-saksit varastivat heille aamulla marssin ja miehittivät istuimensa työntäen heidät istuimilta portaiden päälle. Seurauksena oli, että isäntien joukossa oli vain pieni sadetta mustia kasvoja, jotka katsoivat alas gallerioista alla oleville lainsäätäjille. "
Asiaan liittyvä sisältö
- Andrew Johnsonin vankivallan taistelu oli taistelu Yhdysvaltojen tulevaisuudelle
Se ei ollut kiistanalainen lakiehdotus tai kiihkeä keskustelu, joka veti tällaisen yleisön. Tämän helmikuun päivänä väkijoukot tulivat tarkkailemaan parlamentin jäseniä äänestämään presidentti Andrew Johnsonin valtaamiseksi. Ensimmäistä kertaa tällainen tapahtuma oli koskaan tapahtunut Yhdysvaltain historiassa. Tulitavaramerkki republikaanien senaattori Thaddeus Stevens johti kongressiedustajia äänestämään 126–47 Johnsonin valtaamisen puolesta, syyttäen häntä suurista rikoksista ja väärinkäytöksistä.
Parlamentin jäsenten dramaattinen nimipuhelu oli vasta vankeuden oikeudenkäynnin ensimmäinen vaihe, mutta kongressin ja presidentin väliset vastakkainasettelut olivat alkaneet paljon aikaisemmin. Johnson nousi presidenttitoimistoon Abraham Lincolnin murhan jälkeen vuonna 1865, kun hänet valittiin varapuheenjohtajaksi Johnsonin aseman vakaaksi Southerneriksi, joka kuitenkin sitoutui unioniin. Mutta sen jälkeen kun Lincoln on korvattu, Andrew Johnson oli toistuvasti vetänyt lainsäätäjien vihaa. Sodan jälkimainingeissa Johnson vaaransi republikaanien jälleenrakennustyöt anteeksiantamalla yli 7000 konfederaatiota ja vetoamalla 29 lain säädösehdotusta yhdellä aikavälillä (vertailun vuoksi - kaikki presidentit siihen mennessä yhdistyneinä olivat vain vetooneet 59 lakia).
"Johnson ryhtyi politiikkaan, jonka tarkoituksena oli palauttaa entiset konfederaation valtiot siviilihallintoon niin nopeasti kuin mahdollista ja häiritä eteläisiä instituutioita itse orjuuden poistamisen lisäksi", kirjoittaa historioitsija Michael Les Benedict. "Hänen politiikkansa asetti entiset kapinalliset poliittiseen hallintaan melkein jokaisessa eteläisessä valtiossa ja jätti eteläiset mustat miehille, jotka olivat taistelleet niin epätoivoisesti pitääkseen heidät orjuudessa.
Pohjoisten republikaanien hallitsema kongressi taisteli takaisin neljästoista ja viidestoista tarkistuksella suojelemalla Yhdysvaltojen ja afroamerikkalaisten miesten kansalaisuuksia ja äänioikeutta. He yrittivät myös säilyttää Lincolnin kabinettiehdokkaat hyväksymällä toimikauden lain maaliskuussa 1867. Laki pakotti jo Johnsonin hankkimaan hyväksynnän myös irtisanomisille, kun hän joutui saamaan kongressin hyväksynnän nimittäessään uutta henkilöstöä kabinettiin. Tämä laki asettaa perustan Johnsonin lopulliseen näyttelyyn kongressin kanssa myöhemmin vuonna 1867 ja vuoden 1868 alussa.
Koko vuoden 1867 ajan talon oikeuslaitoksen komitealle - republikaanien ja demokraattien edustajien koalitiolle - annettiin tehtäväksi arvioida Johnsonin käyttäytyminen valituksen mahdollisuuden suhteen. Marraskuuhun 1867 mennessä he päättivät hänen käyttäytymisensä oikeuttavan oikeutuksen, mutta päätelmää tukivat vain viisi yhdeksästä jäsenestä. Republikaanit päättivät, että vähemmän heikentävä raportti ei riittänyt eteenpäin eteenpäin tuomitsemiseen - kunnes Johnson ryhtyi huomattavasti dramaattisempiin toimenpiteisiin jälleenrakentamisen tyydyttämiseksi.
Elokuussa presidentti Johnson erotti sotapäällikön Edwin Stantonin. Lincolnin nimittämä Stanton oli uskomaton "radikaalien republikaanien" liittolainen (ns. Heidän sitoutumisensa vuoksi täydelliseen vapautumiseen ja entisten orjuutettujen kansalaisten oikeuksien luomiseen) kohtaan ja törmäsi toistuvasti Johnsonin kanssa. Kun Johnson keskeytti Stantonin ja nimitti vastahakoisen Ulysses Grantin väliaikaiseksi sotapäälliköksi, kongressi ei ollut istunnossa eikä voinut vastata välittömästi. Mutta tammikuun alussa 1868 kongressi oli kirjoittanut vastustavansa liikettä, Grant oli ehdottanut eroamistaan ja Stanton vallannut toimiston uudelleen.
Johnson, joka ei halunnut hyväksyä toimikautta koskevaa lakia perustuslaillisesti, nimitti kenraalimajuri Lorenzo Thomasin virkaan ja erotti Stantonin 21. helmikuuta. Viimeksi mainittu kieltäytyi hyväksymästä pidätystä ja esti hänen toimistossaan, kehotti sitten Thomasia pidättämään. . Jännitteet toimeenpanoviraston ja kongressin välillä olivat kasvaneet vuosien ajan; tämä tapaus osoittautuu murtoläpiksi. "Kaksi sota-sihteeriä ja pelkäävät kaduilla tapahtuvaa verenvuotoa, parlamentti tuli näkemään asioita kuten Thaddeus Stevens teki, tukeen vankeutta", kirjoittaa historioitsija R. Owen Williams.
Edustajainhuone toimitti maaliskuun 4. päivänä senaatille 11 valituksen artikkelia juhlallisesta teatraalisuudesta, joka määrittelee tulevan oikeudenkäynnin. ”Komitea tuli” käytävillä, kaksinkerroin, käsi kädessä, ”kertoi kirjoittaja Evansville Journal of Indiana -lehdelle. ”Hiljaisuus seurasi niin täydellisesti ja nopeasti, että tuomari Binghamin matala, moduloitu ääni kuuli ikään kuin luettaisiin hautauspalvelua. Hän seisoi, laiha ja lyhyt ja harmaa, katsellen hopea silmälasien läpi, painetun kopion valituksenalaisista artikkeleista käsissään, ja kuullut senaattia kuulemaan artikkeleita, jos se heille niin tyytyväinen. "
Massachusettsin kongressiedustaja Benjamin Butler avasi vankien oikeudenkäynnin 5. maaliskuuta Yhdysvaltojen pääministerin Salmon Chasen puheenjohtajana. Butlerin avauspuhe oli täynnä korkealentoista retoriikkaa, jossa kiitettiin perustaja-isiä heidän viisaudestaan luoda mahdollisuuksia vankeuteen. "Muina aikoina ja muissa maissa on havaittu, että despotismeja voidaan hillitä vain murhalla, ja jopa perustuslaillisten hallitusten alaisuudessa elävät kansakunnat eivät ole löytäneet mitään tapaa, jolla päästä eroon tyrannisesta, huonoista tai uskottomista hallitsijoista, paitsi kaatamalla hallituksen itse perusta ja kehys ”, hän julisti. Butler asetti syytökset Johnsonia vastaan ja johtaisi tulevina viikkoina syytteeseen häntä vastaan.
Jo ennen oikeudenkäynnin alkamista, hallitus oli erillinen hallituselinten välinen riita niitti. Nyt kiihkeät kansalaiset ja toimittajat taistelivat oikeudenkäynnin todistajana ja spekuloivat sen tuloksesta. Voisiko se johtaa toiseen sisällissotaan? Voisiko Johnsonin korvata senaatin presidentti ja radikaali republikaani Benjamin Wade (tuolloin perustuslaissa ei määritelty perimyslinjaa varapuheenjohtajan jälkeen)? Oikeudenkäyntiä vaativat väkijoukot kasvoivat niin suureksi, että senaatti käytti lippujärjestelmää. Joka päivä senaatti painoi 1000 lippua ja jakoi hallituksen työntekijöiden, lehdistön ja yleisön kesken, ja suurin osa meni ensimmäiseen ryhmään.
"Se oli homo ja loistava kohtaus", kertoi New York Herald 14. maaliskuuta. "Kaikki olivat paikalla osallistuakseen sellaiseen näyttelyyn, jota ei koskaan ollut historiassa, kun mikään kansa, joka kutsui itseään sivilisoituneeksi, oli esillä maailmalle."
Sen jälkeen kun syyttäjät esittivät tapauksensa Johnsonia vastaan, presidentin lakimiesryhmä, mukaan lukien entinen oikeusministeri Henry Stanbery, joka erosi puolustusta johtamaan, yritti pistää todistukseen reikiä, toivoen kyseenalaistavan Johnsonin aikomuksen luonteen. Ehkä Johnson oli tulkinnut lakia virheellisesti, he väittivät, ja olivat vain yrittäneet pitää sotaosaston henkilöstöä tarvittaessa.
Lopulta senaattorit pakotettiin kamppailemaan muutakin kuin vain suhteellisen yksinkertaisen kysymyksen kanssa, onko Johnson rikkonut lakia vai ei. Heidän oli pohdittava, olisiko Johnsonin korvaaminen huonompi vaihtoehto johtajana, ja mitä se merkitsisi edelleen toipumassa olevalle maalle, jos presidenttitoimisto purettaisiin. Kuten Iowan senaattori James Grimes sanoi: ”En voi suostua tuhoamaan perustuslain sopusointuista toimintaa, jotta voimme päästä eroon hyväksyttävästä presidentistä.” Senaatti oli äänestänyt 26. toukokuuta 1868 mennessä kaikista oikeudenkäynnin artikloista: 35 äänesti syylliseksi ja 19 ei syylliseksi, vain yksi ääni vähemmän kuin tarvittavat kaksi kolmasosaa presidentin tuomitsemiseksi.
Johnson päätti toimikautensa lopettaessaan virkakautensa 4. maaliskuuta 1869. Toivoo parempaa tulevaisuutta, vapautta sortosta ja väkivallasta afrikkalais-amerikkalaisille ja todellista sovintoa pohjoisen ja etelän välillä haalistui, ja antoi pian tien mustille koodeille ja Jim Crow -erottelu, joka jatkui hyvin 1900-luvulle.
