Vuonna 2015 kaksi Washingtonin yliopiston Burke-museon vapaaehtoista oli retkellä Montanan Hell Creek -kadulle. Viikon kestävän matkansa viimeisenä päivänä Jason Love ja Luke Tufts huomasivat luiden lippuvan rinteestä. Isot luut.
"Se näytti vain siltä, kuinka meille kerrottiin, että T. rexin kaltaisen suuren saalistavan dinosauruksen luut näyttävät", Rakkaus kertoo Vernal Colemanille The Seattle Timesissa. Duo otti löytöstä yhteyttä paleontologiin Gregory Wilsoniin, joka myöhemmin vahvisti mitä Rakkaus epäili: He löysivät Tyrannosaurus-rexin.
Seuraavan vuoden aikana Burke-museon ryhmä kaivoi muinaisen olennon luita. Ryhmä toi täydellisen kallo yhdessä nikamien, kylkiluiden, lantion ja alaleuan luun kanssa, noin 20 prosenttia kovasta dinosta, lehdistötiedotteen mukaan. Wilson kertoo uskovansa enemmän olennosta edelleen rinteeseen ja aikoo aloittaa kaivaukset ensi vuonna uudestaan etsimään lisää luita.
Viime viikon aikana tutkijat kuljettivat edelleen lian ja suojaavan kipsikerroksen päällystetyn kallo Montanasta Burke-museoon, missä se on väliaikaisesti esillä, kunnes tutkijat aloittavat puhdistusprosessin. Kallo on neljä jalkaa pitkä ja painaa tällä hetkellä 2 500 puntaa, vaikka se vie paljon painoa, kun lika ja rappaus poistetaan. Kallo antaa tutkijoille mahdollisuuden selvittää dinojen leukojen voima, sen ruokailutottumukset ja saattaa jopa osoittaa kuolinsyyn, raportoi Coleman.
Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat uskovat, että Tufts-Love on noin 66, 3 miljoonaa vuotta vanha ja elää juuri ennen kriittisen ajanjakson lopulla tapahtunutta joukkotuletustapahtumaa, joka sai dinosaurukset jyrkkään laskuun. Kalvon koon perusteella paleontologit arvioivat, että dino oli noin 15 vuotta vanha, kun se ohi, eli kymmenen vuotta lyhyempi kuin lajin keskimääräinen elinkaari 25-30 vuotta. Se oli luultavasti 40 jalkaa pitkä ja 20 jalkaa pitkä.
”Nähdessään Tufts-Love Rexin kaivauksen aikana voin todistaa tosiasian, että se on ehdottomasti yksi merkittävimmistä vielä löydetyistä yksilöistä ja että koonsa vuoksi antaa varmasti tärkeätä tietoa kasvusta ja mahdollisesta syömisestä Näiden upeiden eläinten tottumukset ”, paleontologiavalaisimen ja Burken tutkijatoverin Jack Hornerin lehdistötiedotteessa.
Huolimatta maailmanlaajuisesta kuuluisuudestaan T. rex -näytteet ovat harvinaisia. Tufts-Love -kallo on vain yksi 15: stä enemmän tai vähemmän täydellisestä kallasta, jotka koskaan on löydetty. Tutkijat ovat löytäneet 11 T. rex -näytettä pelkästään Hell Creek -alueelta, suurimman osan mistä tahansa maailmasta. T. rex -luut voivat olla myös iso yritys. Kaikkien aikojen parhaiten säilynyt T. rex, nimeltään Sue, löydettiin Cheyenne-joen varannosta Etelä-Dakotassa vuonna 1990. Jäännökset myytiin Kenttämuseolle 7, 5 miljoonalla dollarilla. Burke-museo omistaa jo oikeudet vasta löydettyyn dinoon.
Kipsi-kotelossa oleva Tufts-Love -kallo pysyy museossa esillä 2. lokakuuta asti. Puhdistettu kallo tulee virallisesti esille, kun Burke-museo muuttaa uuteen rakennukseen vuonna 2019.
