Sylvia Pagán Westphal, entinen Wall Street Journalin, New Scientistin ja Los Angeles Timesin työntekijäkirjailija, kirjoittaa tieteestä ja terveydestä Wall Street Journalille ja New York Timesille . ”Suuria toiveita uudentyyppiselle geenille” on hänen ensimmäinen julkaisu, joka julkaistiin Smithsonianissa .
Sinulla on tohtori genetiikassa Harvard Medicalista ja jatkoi sitten opiskella tiedejohtamista Bostonin yliopistossa. Mikä sai sinut haluamaan mennä tieteen kirjoittamiseen?
Olen aina rakastanut kirjoittamista, mutta kun olin nuori, en koskaan ajatellut, että se voisi olla urani. Sitten kun olin lähellä valmistumista tohtoriksi ja aloin miettiä elämäni seuraavia vaiheita, tuli minulle selväksi, etten halunnut viettää päiviäni laboratoriossa kokeiden tekemiseen. Rakastin lukea tiedettä ja ajatella tiedettä, mutta tutkijan elämä ei houkutellut minua enää niin paljon. Silloin tajusin, että voin yhdistää rakkauteni kirjoittamisesta kiinnostukseni tieteeseen ja muuttaa nämä kaksi uraksi. Olen erittäin iloinen siitä, että tein päätöksen, koska nautin siitä, mitä teen erittäin paljon.
Oliko italialainen tutkija Carlo Croce kuinka odotit hänen olevan? Onko yllätyksiä?
Minulla ei ollut ennakkokäsityksiä siitä, millainen Carlo olisi, mutta minun on myönnettävä, että hän oli paljon eksentrinen ja karismaattinen kuin stereotyyppinen tutkijasi. Hänen kartanonsa on kuin taidemuseo. Eikä joka päivä ajeta punaisella Ferrarilla, joten Carlo-puolen näkeminen oli minulle hieman yllättävä.
Kuinka paljon aikaa vietit hänen kanssaan? Mitä sinä teit?
Vietin pari päivää hänen kanssaan, sekä Ohiossa että myöhemmin Bostonissa, kun hän tuli tieteelliseen kokoukseen. Ohiossa menimme ulos illalliselle, kävin hänen talossaan ja vietin myös aikaa hänen laboratoriossaan kiertueella tiloissa ja tapaamassa joidenkin hänen tutkijoidensa kanssa.
Mitä mielenkiintoisimpana hänestä oli?
Pidän hänen intohimonsa taiteeseen olevan mielenkiintoisin asia hänessä. Hän syntyi juuri tällä taiteenrakkaudella - hän kertoi minulle tarinan siitä, kuinka hän osti ensimmäisen maalauksensa 12-vuotiaana kaikin säästöin. Tämä on ikä, jolloin suurin osa pojista haluaa ostaa pyörän tai leikkiauton, ja täällä Carlo Italiassa teki ensimmäisen taidehankintansa. Hän näytti muotokuvan minulle, se on hänen talossaan. Hän saattaa olla eri mieltä kanssani, mutta se sai minut ajattelemaan, että hänen rakkautensa taiteeseen voisi määritellä, kuka hän on jopa enemmän kuin hänen rakkautensa tieteeseen. Hänellä on tämä erilainen elämä, joka kiertää taiteen ympärillä ja on erillinen tiedemaailmastaan - elämä, jossa huutokauppaa tehdään, ollaan tekemisissä muiden taiteen keräilijöiden, tutkijoiden ja museoiden kuraattoreiden kanssa - ja se on mielestäni todella mielenkiintoista.
Mikä oli suosikkihetkesi raportoinnin aikana?
Ehdottomasti menossa hänen taloonsa. Se on todella mahtava - tämä mies todella asuu museon sisällä. Hän käveli minua koko talon läpi ja muistan, että se oli surullinen, että hän tuskin sai nauttia kaikista noista aarteista, koska hän on harvoin koskaan kotona.
Mikä sanoisit yllättävän sinua eniten microRNA: sta, miten se löydettiin tai miten sitä tutkitaan?
Varmasti kuinka se löydettiin, koska se hajosi biologian perustiedot. Kun menin tutkijakouluun, meille opetettiin geeni oli DNA-osa, joka koodasi proteiinia. Tämä ei koske enää, kiitos osittain mikroRNA: n löytämisestä. Nämä pienet geenit ovat osa uutta paljastunutta biologian maailmankaikkeutta, joka piiloutui selkeästi näkyviin, joten se on todella kiehtovaa.
Minkä haasteiden edessä olet yrittänyt välittää tämän tieteen maallikolliselle lukijalle hänen ymmärrettävällä tavalla?
Aina hankala löytää helppo tapa selittää DNA: n, RNA: n ja proteiinien välinen suhde ja miten tieto kulkee toisistaan. Et halua, että lukijasi tuntevat olevansa liian monien määritelmien kimppu, mutta tiesin samalla, että jos en selittäisi näitä käsitteitä selvästi, mikroRNA: n löytämisen merkitys menetetään.
Mielestäni oli mielenkiintoista, että mikroRNA: n ymmärtäminen oli älyllinen este, ei tekninen. Odotitko sitä?
En odottanut sitä, mutta se ei yllättä minua, koska muita merkittäviä biologian löytöjä on tapahtunut, kun joku päättää miettiä ruudun ulkopuolella ja etsiä vaihtoehtoisia selityksiä palapelille.
Mitä toivot ihmisten ottavan pois tästä tarinasta?
Toivon, että tämä tarina herättää ihmisissä, kuten se teki minullekin, pelon tunteen elämän monimutkaisuudesta. Ihmettelen kaikkia asioita, jotka tapahtuvat solun sisällä, jotta organismi toimisi, ja tämä tarina sai minut ymmärtämään, että soluissamme on todennäköisesti satoja muita prosesseja, à la microRNA, joista emme ehkä edes tiedä vielä. Genomimme on edelleen meille niin suuri mysteeri, ja ihmettelen, pystyykö ja milloin ihminen salaamaan sisäisen toimintansa kokonaan.
