Viikonloppuna uusi sanasto tuli yleiseen sanastoon, kun brittiläinen lääketieteellinen aikakauslehti The Lancet julkaisi suuren raportin aiheesta ”Lihavuuden, aliarvioinnin ja ilmastonmuutoksen globaali syndemia”. Kielet kiertävät sanat ovat ”syndemiset”, jotka, viittaa tässä yhteydessä useisiin toisiinsa liittyviin epidemioihin, jotka tapahtuvat samanaikaisesti.
William Dietz, raportin laatineen Lancet-liikalihavuuskomission puheenjohtaja ja George Washingtonin yliopiston globaalin ehkäisy- ja hyvinvointikeskuksen johtaja, kertoo Rebecca Ellisille NPR: ssä, ettei hän ollut koskaan kuullut sanasta, mutta että hänen tiiminsä vaihtoi sen päällä. Konsepti kapseloi tarkalleen, mitä he yrittivät välittää - että liikalihavuuden, aliravitsemuksen ja ilmastonmuutoksen epidemiat eivät tapahdu erillään, vaan ovat perusteellisesti kietoutuneet toisiinsa ja niitä on käsiteltävä yhdessä, ei erillisinä ongelmin.
Termi ”syndeminen” ei ole aivan uusi. Sen keksi Connecticutin yliopiston lääketieteellinen antropologi Merrill Singer 1990-luvun puolivälissä kuvaamaan tapaa, jolla epidemiat voivat olla päällekkäisiä, sekä sosiaalisia ja kulttuurisia ongelmia; hän kirjoitti vuoden 2009 syndemian oppikirjan. Esimerkiksi HIV ja tuberkuloosi muodostavat usein syndemisen. On olemassa biologinen elementti, jossa HIV heikentää immuunijärjestelmää, jolloin ihmiset ovat alttiimpia tuberkuloosi-infektiolle. Mutta siellä on myös sosiaalinen tai yhteisöllinen terveystekijä, jossa lähellä asuinalueet, huono terveydenhuolto ja epäsanitaariset olosuhteet antavat tuberkuloosille menestyä. Näiden kahden epidemian vaikutukset lisääntyvät haavoittuvissa ryhmissä, kuten pakolaisissa, maahanmuuttajissa ja köyhyydessä elävissä, syndemian muodostamiseksi.
Vuonna 2017 The Lancet julkaisi sarjan kirjoituksia, joissa hahmotellaan, kuinka ajatella sairausklasterit syndemioina ja tarjota hoitoa, joka kattaa kaikki päällekkäiset ongelmat, mutta Lancet-komissio näyttää jättäneen huomioimatta sanan tiukan teknisen määritelmän.
Merrill kertoo Ellisille NPR: ssä, että komissio on kääntänyt hänen syndeemisen määritelmänsä, koska hänen merkityksensä viittaa nimenomaan sairauteen, joka on vuorovaikutuksessa ihmisen kehon kanssa. Uudessa raportissa hahmotellut ongelmat eivät ole syndemian kattamia sairauksia, ja ilmastonmuutos ei oikeastaan ole epidemia. "Se ei todellakaan ole verrattavissa syndemiiniin, jos noudatat tiukkaa määritelmää koskevia ohjeita", Merrill sanoo.
Vaikka hänen tekninen termi on kaapattu, hän tukee silti sitä, mihin sitä käytetään - käsittelemään kolme päällekkäistä ongelmaa yhtenä yksikönä. Kuten Yasmin Tayag inverse kirjoittaa, ”” Globaalin syndemisen ”määritteleminen… ei ole pelkästään semantiikkaa. Kyse on kolmen pandemian uudelleenmuokkaamisesta yhdeksi superongelmaksi, jotta voimme alkaa miettiä kuinka tappaa kolme lintua yhdellä kivillä. ”
Raportissa väitetään, että kaikki kolme ongelmaa saavat aikaan modernia ruokajärjestelmäämme, ja niitä pahentavat suurten, monikansallisten elintarvikeyritysten toimet, jotka ovat asettaneet etusijalle voitot ihmisten terveyden ja maailmanlaajuisen kestävyyden edelle. Maatalous ja elintarviketuotanto aiheuttavat noin 20 prosenttia kasvihuonekaasupäästöistä maailmanlaajuisesti, ja joissain toimenpiteissä ne muodostavat jopa kolmanneksen. Se on myös johtanut näennäiseen paradoksiin kasvavasta lihavuudesta, joka on kolminkertaistunut noin 13 prosenttiin maailman aikuisväestöstä vuodesta 1975 lähtien, ja lisääntyneestä aliravitsemuksesta, jota voi esiintyä sekä ylipainoisilla että alipainoisilla ihmisillä.
"Tähän asti aliravitsemuksen ja liikalihavuuden on katsottu olevan polaarisia vastakohtia, joissa on joko liian vähän tai liian paljon kaloreita", Aucklandin yliopiston komissaari Boyd Swinburn kertoo Tayagille. "Todellisuudessa heitä molemmat ohjaavat sama epäterveellinen, epäoikeudenmukainen ruokajärjestelmä, jota tukee sama poliittinen talous, joka keskittyy vain talouskasvuun ja jättää huomioimatta kielteiset terveys- ja pääomatulokset."
Raportissa ehdotetaan maailmanlaajuista kansanterveyssopimusta, jolla säännellään elintarvikealan yrityksiä samalla tavalla kuin monet maat ovat suhtautuneet tupakkayrityksiin. Se ehdottaa myös rajoittavan heidän vaikutusvaltaansa hallituksiin ongelmien estämiseksi. Juuri tässä kuussa tutkimus paljasti, kuinka Coca-Cola vaikutti Kiinan lihavuuskriisin poliittiseen päätöksentekoon. Muita ehdotuksia ovat punaisen lihan vero, 5 triljoonan dollarin tukien lopettaminen elintarvike- ja fossiilisten polttoaineiden valmistajille ympäri maailmaa ja miljardin dollarin rahasto, joka tukee poliittisia aloitteita maailmanlaajuisen syndemisen torjumiseksi.
William Dietz kertoo Ellisille NPR: ssä, että on vaikea sanoa, milloin tai vaikka suosituksia noudatetaan. Mutta ainakin se on auttanut käynnistämään syndemia koskevaa keskustelua, mikä on tärkeää riippumatta siitä, mitä sanoja sitä käytetään.
