Sauropod-kalloja on harvinaisia. Niin suuria kuin vaikuttavia kuin nämä pitkäkaulaiset jättiläiset olivat, he menettivät usein päänsä kuoleman jälkeen. Apatosauruksen kallo näytti vuosikymmenien ajan sekaannusta. Tämä saa aikaan kaiken täydellisen sauropod-kallojen syiden löytämisen juhliin, ja olin iloinen kuullessani, että kansainvälinen paleontologiryhmä on juuri kuvaillut Brasiliasta aiemmin tuntemattoman sauropodin makua.
Kuvataan PLoS One -sivustolla, uusi dinosaurus on nimeltään Tapuiasaurus macedoi . Titanosaurus-nimisen sauropod-alaryhmän jäsenenä sen luut löydettiin Brasilian 125–112 miljoonan vuoden ikäisistä kerroksista. Tästä dinosauruksesta löytyi nikamia, hartiaosia, säde ja reisiluu, mutta merkittävin löytö oli täydellinen kallo. Kallo muistuttaa yleisesti muista paikoista peräisin olevien titanosaurusten kaltaisia - kuten Madagaskarin Rapetosaurus ja Mongolian Nemegtosaurus - siinä, että niissä on pitkänomainen kuono, nenän aukko silmien tasolla ja kapeat hammaskruunat.
Mutta Tapuiasaurus asui kauan ennen näitä dinosauruksia. Vaikka Rapetosauruksen ja Nemegtosauruksen todettiin olevan uuden dinosauruksen lähinnä tunnettuja sukulaisia, he asuivat noin 30 miljoonaa vuotta Tapuiasauruksen jälkeen. Evoluutiohistorian kannalta tämä tarkoittaa, että myöhäisten liitukaramellisten titanosaurusten kallon muoto kehittyi paljon aikaisemmin kuin aikaisemmin ajateltiin, ja Tapuiasauruksen ja sen myöhempien serkkujen välisessä raossa on todennäköisesti vielä monia muita sukua olevia dinosaurusia. Onneksi enemmän kalloja ilmestyy täyttämään näiden dinosaurusten evoluutiohistoria.
Viitteet:
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Varhaisen liitukamarin täydellinen pääkallo ja edistyneiden titanosauruslaisten evoluutio PLOS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
