Yrittäjä Elon Muskin SpaceX käynnisti viime viikolla menestyksekkäästi Falcon Heavy -rakettinsa, joka on nykyään maailman tehokkain toiminnallinen raketti. Mutta se ei ollut ainoa avaruuteen sattuva asia. Raketin huipulla oli kirkkaanpunainen Tesla Roadster, joka vetoi elliptiseen kiertoradalle auringon ympärillä. Nyt saamme vihdoin johtolankoja sen lopulliseen kohtaloon.
Kuten Daniel Clery raportoi Science: lle, kiertoradan dynamiikkaan erikoistuneet tutkijat laskivat auton laskettaessa mahdollisen matkan seuraavien muutaman miljoonan vuoden aikana. Heidän päätelmänsä: auto voi mahdollisesti kaatua takaisin Maahan - mutta se on vain 6 prosentin mahdollisuus yli miljoonan vuoden aikana.
Vaikka on mahdotonta määrittää tarkalleen missä Roadster suuntaa, on mahdollista tehdä koulutettu arvaus. Kuten Cleary raportoi, Hanno Rein Kanadan Toronton yliopistosta ja hänen kollegansa tekevät tutkimusta, joka liittyy planeettaliikkeen mallintamiseen, mikä tarjoaisi heille juuri oikeat työkalut avaruusauton tutkimiseksi. He paransivat mallejaan ja suorittivat testin ennustaakseen auton matkaa. Niiden tulokset ilmestyvät tutkimuksessa, joka on saatavilla esipainatuspalvelimessa arXiv.
Tällä hetkellä Roadster on menossa kohti Marsia. Kuten CBS News -lehden William Hardwood kirjoittaa, se kulkee 69 miljoonan mailin päässä Punaisesta planeetasta 10. kesäkuuta ja saavuttaa kauimpana etäisyyden auringosta (154, 7 miljoonaa mailia) 9. marraskuuta.
Mutta se ei lopu tähän. Kuten Clery selittää, auringon paino vie ajoneuvon takaisin kohti aurinkojärjestelmää. Se kiertää edelleen planeettaperheemme kautta, toistuvasti ylittäen Marsin, Maan ja Venuksen kiertoradat. Kuten Rein kertoo Clerylle, sisäiset aurinkokunnan asteroidit kulkevat samanlaisen matkan Roadsterin ennustetulle polulle.
Roadsterilla ei ole mahdollisuutta tangoutua maan kanssa ennen sen ensimmäistä tiivistä kohtaamista vuonna 2091. Mutta älä huoli: jos se törmää maahan, suurin osa ajoneuvosta todennäköisesti palaa ennen kuin se voi saapua pinnalle. "Terveyteen ja turvallisuuteen ei ole mitään vaaraa", Rein kertoo Clerylle. Kääntyvän kiertoradan takia auto lähestyy maapalloa useita kertoja seuraavan miljoonan vuoden aikana.
Läheisen kohtaamisen todennäköisyys kasvaa, kun ensimmäinen miljoona vuotta on kulunut, Cleary raportoi. 3 miljoonan vuoden kuluttua Roadsterilla on 10 prosentin mahdollisuus kaatua. Ja kymmenien miljoonien vuosien aikana kertoimet nousevat noin 50 prosenttiin. Sillä on myös 2, 5 prosentin mahdollisuus kaatua Venukseen.
Auton sijaintipaikan ympärillä tapahtuvat keinottelut ovat myös insinööri Ben Pearsonia kehottaneet aloittamaan auton seuranta verkkosivustolla Missä on Roadster ?. CNET: n mukaan sivusto näyttää Roadsterin aseman avaruudessa verrattuna Maaan, Venukseen, elohopeaan, Marsiin ja Ceresiin, joka on suurin asteroidivyöhyke, käyttämällä NASA: n tietoja.
Kukaan ei tiedä tarkalleen kuinka Roadsterin matka loppuu, mutta siitä kuluu kauan. Rein kertoo CBS News -yritykselle, että tutkijat eivät odota tämän havainnon saavan uutta näkemystä astrofysiikkaan. Pikemminkin hän sanoo, "hänen tekeminen oli hauskaa."
