Rikastetun uraanin levy. Kuva: Yhdysvaltain energiaministeriö / Wikimedia Commons
Valtameri on täynnä uraania. No, ei oikeastaan ”täynnä”. Liuenneen uraanin konsentraatio merivedessä on noin kolme osaa miljardia kohti: jokaisesta miljardista vesi-, suola-, kuolleiden kalojen ja minkä tahansa muun vesimallin kolmesta atomista tulee olla uraania. Mutta meren ehdottoman massiivinen koko tarkoittaa, että siellä leijailee edelleen paljon uraania, useimmiten sidottuina happiatomipariin liuenneen uranyyliyhdisteen muodostamiseksi.
Tutkijat ovat pitkään halunneet erottaa uraanin ydinvoimalaitoksissa käytettäväksi. "Maailman valtamerellä on lähes 1000 kertaa enemmän uraania kuin kaikilla tunnetuilla maalla sijaitsevilla lähteillä", kertoo Chemical and Engineering News. "Kokonaismäärä, arviolta 4 miljardia tonnia, voisi kattaa ydinvoimateollisuuden polttoainetarpeet vuosisatojen ajan, vaikka teollisuus kasvaa nopeasti."
Uraanin riisuminen merestä olisi todennäköisesti ympäristölle paljon parempi kuin sen louhinta maasta. Mutta kuten voitte kuvitella, saada muutaman yksinäisen atomin miljardien altaasta on vaikea ja kallis tehtävä.
C&EN: n mukaan metalli-orgaanisten kehysten kanssa työskentelevät tutkijat ovat kehittäneet uuden tyyppisen materiaalin, joka voi tarttua merivedessä kelluvaan uraaniin. Nämä kehykset ovat suhteellisen uusi luokka yhdisteitä, jotka ovat houkuttaneet kemistit viime vuosina kyvystä houkutella selektiivisesti erittäin spesifisiä kohdekemikaaleja ja sitoutua niihin. Uusi yhdiste on noin neljä kertaa parempi kuin edellinen paras veto liuenneen uraanin sieppaamiseksi.
Sen lisäksi, että uusi metalli-orgaaninen kehys asetetaan uraanin meriveden seulomiseen, yhdisteen hienontaminen voisi teoreettisesti tarjota myös tavan auttaa puhdistamaan toimia radioaktiivisten vuotojen aikana tai muissa tilanteissa, joissa superselektiiviset kemialliset verkot olisivat hyödyllisiä .
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Mikä on rikastettu uraani?
Grand Canyonin uraanikaivos
