Iowan etelä- ja itäosassa on Washingtonin kaupunki, väkiluku 7 424. Sen viehättävä kaupunkinäkymä ja tiilivarastot, puhumattakaan sijainnistaan Yhdysvaltojen keskilännen sydämessä, tekevät siitä vaikuttavan tavallisesta pikkukaupungistasi. Se on kaikkea muuta. Washingtonin osavaltion teatteri, entinen oopperatalo, näytti ensimmäisen elokuvansa hämmästyneelle väkijoukolle 14. toukokuuta 1897, jolloin siitä tehtiin Guinnessin maailmanennätyskirjan mukaan ”maailman vanhin jatkuvasti toimiva elokuvateatteri”.
Tämän lisäksi teatterissa on elokuvan historia, jota ei koskaan ennen ole kerrottu. Elokuvantekijät Tommy Haines, Andrew Sherburne ja John Richard ovat laatineet uuden dokumentin. Saving Brinton on lumoava 90 minuutin dokumenttielokuva, joka kertoo tarinan 130 varhaisen nitraattielokuvan kokoelmasta - mukaan lukien kaksi ranskalaisen suuren illuusionistin ja uranuurtajan elokuvantekijän Georges Mélièsin uskovan kadonneita - sekä paikallisen hahmon, joka löysi ne ja pelasti ne. unohduksesta.
Kuinka nämä elokuva-aarteet päätyivät Iowan maaseudulle? Ymmärtääksesi, että on ensin ymmärrettävä, kuinka elokuvat ansaitsivat live-teatterin Amerikan suosituimmaksi viihdemuotoksi.
Sisällissodan päättymisen ja vuoden 1929 suuren kaatokauden välillä maassa rakennettiin kymmeniä tuhansia “oopperataloja”, mukaan lukien satoja pelkästään Iowan osavaltiossa. Sen sijaan, että ne lavastuisivat täydellisiä oopperoita, ne toimivat useimmiten yhteisön kulttuurikeskuksina, joihin paikalliset ryhmät ja killat voivat kutsua koolle ja matkalla toimivat näyttelijät, laulajat, puhujat, muusikot, taikurit ja vastaavat voivat lavastaa näyttelyn.
Matkustaja-esiintyjien ryhmät oleskelivat usein viikon ajan yhteisössä sekoittuaan paikallisten kanssa. Kuten yksi alkuperäiskansojen Iowan sanoi vuonna 1940, palata takaisin ”oopperatalojen” kukoituspisteeseen 1800-luvun lopulla: ”Romanttinen sankarimme ja sankaritarissamme käveli kaduilla, hengitti ilmaa, söi ruokamme. Ne eivät olleet selluloidikaistaleita, jotka oli pakattu tiukasti tinalaatikoihin, joita meille lähetettiin mantereelta. "
Kaikki muuttui liikkuvien kuvien ihmeellä. Vuonna 1892 ranskalainen Léon Guillaume Bouly keksi C- kuvan, joka sekä vangitsi että projisoi liikkuvia kuvia. Elokuvan nousu uutuudesta taiteen muotoon oli meteorista. Evolution Edison Studiosin vuodelta 1895 Mary Stuartin teloitus (kesto 18 sekuntia) Charlie Chaplinin ensimmäiseen elokuvaan, vuoden 1921 The Kid (68 minuuttia), on henkeäsalpaava, sekä teknisesti että narratiivisesti. Suuren masennuksen aikaan tuhansista "oopperataloista" koko maassa oli tullut "elokuvateattereita", jotka tarjosivat amerikkalaisille edullisen pakonsa taloudellisista ongelmistaan.
Washingtonin osavaltion teatteri oli yksi varhaisimmista näyttää elokuvia säännöllisesti. Tämä johtui melkein kokonaan dokumenttielokuvan otsikon Brintonista, loistavasta ja yritteliäisestä W. Frank Brintonista, varakkaan viljelijän pojasta, joka omistautui elämänsä erilaisille keksinnöille - mukaan lukien epäonnistuneet varhaiset lentävät koneet - mutta menestyi suurimmalla menestyksellä varhaisen liikkeen kuvaamisessa ja heijastamisessa kuvia.
Vuonna 1897 Frank ja hänen vaimonsa Indiana muuttivat Washingtonin oopperatalon kukoistavaksi elokuvateatteriksi, jossa elokuvia pelattiin loppuunmyytyihin taloihin. Heidän menestys oli niin suuri, että he päättivät viedä sen tien päälle. Brinton Entertainment Co. matkusti Minnesotasta Texasiin ja projisoi valoa satojen varhaisten elokuvien kautta niin kaukana Euroopasta ja Lähi-idästä kuin käsinmaalattujen “taikulamppujen diojen” kautta, häikäisevän yleisön, joka ei ollut koskaan nähnyt sellaisia ihmeitä. Paikallisia ja matkustavia muusikoita palkattiin seuraamaan elokuvia tekemällä niistä kaikkea muuta kuin hiljaa. Ja kaiken kaikkiaan, he olivat suuri menestys. Heidän liiketoiminnansa huipulla sellaiset näyttelyt voisivat tuoda yli 100 dollaria päivässä - noin 2 500 dollaria vuonna 2017 dollaria.
( Kolmipäinen nainen (1901)) 
Michael Zahs haluaa kutsua itseään "säästäjäksi", ei keräilijäksi. (Brinton-elokuvan säästö) 
Washingtonin osavaltion teatterilla Iowassa on erityinen paikka elokuvan historiassa. (Brinton-elokuvan säästö) Frank kuoli vuonna 1919, ja lopulta koko Brinton-kokoelma - mukaan lukien varhaiset elokuvat, sadat diat, luettelot, käsikirjat, pääkirjat, julisteet ja alkuperäinen käsinrankainen projektori, jota Frank ja Indiana käyttivät - lukittiin Iowan kellariin, unohdettu maailma.
Anna Michael Zahs, lempeä mies, jolla on pitkä, siisti parta ja enemmän näytön viehätysvoimaa kuin useimmat johtavat miehet. Nyt 70-luvullaan ilmassa ja ilmeisesti myöhemmän päivän Walt Whitman, Zahs, joka kutsuu itseään "säästäjäksi" eikä "keräilijäksi", löysi Brinton-kokoelman kiinteistökaupassa vuonna 1981, suuren osan siitä laatikoihin. merkinnällä ”Brinton crap.” Merkinnöistä huolimatta hän tunnusti heti kokoelman taiteellisen ja historiallisen merkityksen.
Amerikkalainen elokuvainstituutti säilytti osan kokoelmasta 1980-luvun alkupuolella ja talletti kongressikirjastoon. Mutta suurin osa kokoelmasta ei koskaan löytänyt kotia, joten Zahs varasi sen huoneelleen perhekotiinsa - paljon tilaa, paljon hänen vaimonsa surullisuuteen - ja jatkoi sanan levittämistä elokuvahistorioille, museoille ja kuraattorin etsinnälle .
Hänen etsintänsä päättyi muutama vuosi sitten, kun Iowan yliopiston kirjastojen kuraattorit saivat tiedon kokoelmasta. Yksi Zahsin vaatimuksista oli, että koko Brinton-kokoelma on Iowan kansalaisten omaisuus. Vuonna 2014 kyseisestä määräyksestä sovittiin, ja Zahs lahjoitti koko kokoelman Iowan yliopiston kirjastojen erityiskokoelmille, missä sitä luetteloidaan, säilytetään ja digitalisoidaan, ja se on lopulta saatavana kokonaisuudessaan julkiseen tarkasteluun ja tieteelliseen tutkimukseen.
Koko Saint Brintonin ajan dokumentintekijät korostavat huolellista prosessia näiden elokuvien palauttamisessa; tulokset ovat mahtavia. 130 elokuvan joukossa ovat Augusten ja Louise Lumièren, Ferdinand Zeccan ja Segundo de Chomónin varhaiset mestariteokset, monet elokuvista on käsin maalattu huolellisesti, runko kerrallaan, loistavilla väreillä.
Mutta ylivoimaisesti suurin löytö on ollut kaksi kadotettua Méliès-elokuvaa: Kolmipäinen nainen (1901) ja Ihana ruusupuu (1904). Molemmat ovat upeita esimerkkejä Méliès-surrealistisista narratioista ja stop-action-toiminnon käytöstä ensimmäisten ”erikoistehosteiden” luomiseen. Aikaisempi Méliès-elokuva esiintyy näkyvästi Saving Brintonissa . Mutta jälkimmäinen, Wonderful Rose Tree kunnostettiin niin äskettäin, että se ei tehnyt viimeistä leikettä dokumentista - ja niinpä sen ensi-ilta tapahtuu 7. lokakuuta Pordenone Silent Film Festival -tapahtumassa Italiassa.
Zahsin ansiosta, kun taas äskettäin näyttelin Saving Brintonia valtiossa, minä - yhdessä noin 300 muun yleisön jäsenen kanssa - näin The Wonderful Rose Tree -kukinnan ruudulla ensimmäistä kertaa ehkä 100 vuoden aikana. "Anna vain itseäsi vahingoittaa", Zahs sanoi toimiessaan eräänlaisena henkisenä matkaoppaana: "On ok olla valaa."
Ja me olimme.
Joukossa oli taikuuden tunne - tunne, että olisimme jotenkin ylittäneet ajan. Se, että me - katsoessamme kuvia vilkkuvan näytöllä, ruusut ilmestyvät taianomaisesti ja katoavat edessämme - koimme saman ihmeen, ilon ja unenomaisen tilan, jota väsyneet maanviljelijät, seppä, palkatut kädet ja heidän perheensä näkivät samat kuvat yli sata vuotta sitten .
Koko Tallennus Brintonissa on selvää, että Zahsin rakkaus Brinton-mallistoon ylittää vain hänen rakkautensa perheeseen ja yhteisöön. Merkittävää tässä ihastuttavassa elokuvassa on se, kuinka se kutoo Zahsin elämän kertomuksen - hänen syvät juurensa Iowassa ja omistautumisensa maalle ja sen kansalaisille - Frankin ja Indiana Brintonin tarinaan. Ja taika, joka oli - ja on - varhaista elokuvien tekoa.
