Platina. Kuva: Wikimedia Commons
Vanhojen alkemistit, mukaan lukien kuuluisa Sir Isaac Newton, kärsivät turhaan kääntääkseen arkipäivän kallisarvoiseksi. Lyijy kultaan, se oli tavoite. Ajan myötä alkemia kääntyi kemiaan, mutta transmutaation pyrkimyksiä ei koskaan hylätty. New York Times -tapahtumassa kirjoittanut Hillary Rosner kuvaa yhden nykyajan kemian työtä, joka on menestyksekkäästi suorittanut vähän toiminnallista alkemiaa.
Paulner Chirik Princetonin yliopistosta, Rosner sanoo, ei ole onnistunut muuttamaan rautaa jalometalliplatinaksi. Mutta hän on oppinut antamaan raudalle elektronisen naamion, fiksu kemiallinen ruse, joka huijaa muita molekyylejä ajattelemaan, että rauta on platinaa.
Platinum on melko arvokas: se käy noin 22 000 dollaria puntaa. Yhdessä muiden metallien, kuten iridiumin tai rodiumin kanssa, Rosner selittää, että sitä käytetään ”valmistamaan tuotteita denimistä oluen, lääkkeistä polttokennoihin. Elementtejä käytetään katalysaattoreina, aineina, jotka potkaisevat tai mahdollistavat kemiallisia reaktioita. ”
Jotta mikä tahansa kemiallinen reaktio toimisi, mukana olevilla kemikaaleilla on oltava tarpeeksi energiaa ylittääkseen "aktivaatioenergiaksi" kutsutun esteen. Älykkäät kemistit tajusivat vuosisatoja sitten, että lisäämällä ylimääräistä kemikaalia seokseen he voisivat vähentää aktivointia. kemiallisen reaktion energia. Tämä katalyyttinä tunnettu prosessi tukee modernin yhteiskunnan laajaa kappaletta: se tekee kemiallisista prosesseista, jotka olisivat uskomattoman kalliita tai energiaa kuluttavia, reaktioiksi, jotka voidaan katkaista teollisessa mittakaavassa.
Esimerkiksi platinakatalyytit auttavat valmistamaan korkeaoktaanista polttoainetta kääntämällä yhden tyyppisen bensiinin toiseksi. Niitä löytyy myös katalysaattoreista, jotka ovat kallis autoosi pakojärjestelmä, joka muuttaa tappavasta hiilimonoksidista ja typen oksidista vähemmän vaarallisiksi kaasuiksi.
Etsintä uuden sukupolven katalyyttejä varten on jatkunut. Rosnerin mukaan ”Dr. Chirikin kemia käärii olennaisesti rautamolekyylin toiseen orgaaniseen molekyyliin, jota kutsutaan ligandiksi. Ligandi muuttaa käytettävissä olevien elektronien määrää sidosten muodostamiseksi ”, temppu, joka saa muut kemikaalit sekoittamaan raudan platinaan.
Koska platina ja rauta ovat korkealla hinnallaan vain 0, 50 dollaria puntaa kohden, Chirikin pseudoalkeemia voi olla jopa parempi kuin todellinen asia.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Newtonin varajohtaja
