Joulun lähestyessä nuoret silmät keskittyvät taivaalle etsimään välähdystä Joulupukista ja hänen poroista - vai ovatko ne karibua? Eroa näiden kahden välillä on enimmäkseen taksonomista - molemmat ovat Rangifer taranduksen alalajeja , mutta Alaskan kala- ja riistaosaston Jim Dau tuntee melko kaarevien serkkujen hienoukset.
Dau tutkii Länsi-Arktisen karibibarjaa, joka on yksi maailman suurimmista 300 000 vahvuudesta, joka ulottuu noin 143 000 neliökilometriä Alasan luoteisosasta. Vaikka nämä luvut saattavat kuulostaa vaikuttavalta, caribu-populaatio on vähentynyt tasaisesti vuodesta 2003, jolloin karja saavutti huippunsa lähes puoleen miljoonaan. Lasku on huolestuttava biologille, joka tutkii trendin vaikutuksia ravintoketjuun, samoin kuin yli 40 kotoperäiselle kylälle, jotka luottavat eläimiin ruokaan ja kulttuurin keskiosaan.
Karjan poikimisalueet sijaitsevat Alaskan kansallisessa öljyvarannossa, joka on myös Pohjois-Amerikan suurimman hiiliesiintymän koti. Nykyään NPR-A: ta valvova maankäytön toimisto on viimeisessä vaiheessa viimeistelemään NPR-A: n uutta hoitosuunnitelmaa - asiakirjaa, joka on tärkeä osa sanoittaa Länsi-Arktisen karibun tulevaisuutta ja missä määrin energiaa kehitys voi loukkaa karibun turvetta.
Dau on viettänyt viimeiset 25 vuotta asuessaan arktisten alueiden syrjäisissä kylissä tutkiakseen valtakunnan petoja.
Sen lisäksi, että karibuja ei käytetä joulupukin reen vetämiseen, mitä eroa on poron ja karibun välillä?
Pohjois-Amerikassa porot voivat olla yksityisomistuksessa, kun taas karibu ovat villieläimiä, jotka ovat julkisia varoja.
Pohjois-Amerikan porojen, jotka siirrettiin Euroopasta 1800-luvun lopulla Euroopasta luoteis-Alaskaan, ja biologisten erojen välillä on myös biologisia eroja. Esimerkiksi koko poron vuotuinen jakso on kuukautta edeltänyt pohjoisen Alaska -karibun omaa - esimerkiksi ne ruttuvat kuukautta aikaisemmin ja synnyttävät kuukautta aikaisemmin.
Niiden välillä on samoin fyysisiä ja käyttäytymiseroja. Caribou on yleensä korkeampi ja jyrkempi kuin poro; seurauksena karibu voi ajaa paljon nopeammin kuin poro. Naaraaporoilla on taipumus olla raskaampia suuremmilla ja paremmin kehittyneillä sarveilla kuin aikuisilla lehmillä. Sonnien kohdalla nämä erot ovat päinvastaisia. Vaikka suurin osa poroista on värjätty samalla tavalla kuin karibu, porot ovat toisinaan valkoisia tai laikkuja, kun taas karibun pelage vaihtelee harvoin. Caribou luottaa ihmisiin yleensä paljon vähemmän kuin porot, vaikka jälkimmäisistä tulee nopeasti yhä villejä, kun paimenet eivät halua niitä.
Länsi-arktisen Caribou-lauman vuotuinen muutto ei ehkä ole yhtä kuuluisa kuin porojen myyttinen matka jouluaattona, mutta se on itsessään mahtava.
Syksyn aikana muuttunut karibu leviää useimmalle alueelle. Länsi-arktisen Caribou-lauman osalta tämä kattaa noin 143 000 neliökilometriä. Tämän karjan yksittäinen karibi voi siirtyä 300–500 suoran mailin päässä muuton alusta loppuun. Tietenkin karibi ei liiku suorassa linjassa, useamman kuin sekunnin ajan, ja henkilö voi kulkea useita kertoja etäisyyden muuttoliikkeen aikana etsiessään ruokaa, kiertää petoeläimiä ja etsimään muita karibuja.
Kahdessa eri vuodessa, laskusuunnan aikana, olen tarkkaillut koko lauman pysähtyneen. Ei neljän tai kuuden tunnin ajan, vaan kahden tai kolmen viikon ajan. Sitten, usean päivän aikana, he jatkoivat syksyllä tapahtuvaa muuttoa. Heidän on pitänyt avata joitain suuria ärsykkeitä, kuten sää. Mutta en usko, että se oli vain siitä syystä, että heidän matkansa pysähtyminen ja jatkaminen olivat niin synkronoituja. Näytti siltä, että karibu, jota erottivat kymmeniä mailia, ja suuret maantieteelliset piirteet, kuten vuoret, olivat jotenkin tietoisia toistensa liikkeistä. En tiedä miten he voisivat tehdä sen, mutta epäilen, että aliarvioimme karmiboun aistinvaraisuudet vakavasti.
Rut tapahtuu syksyn muuttoliikkeen aikana, mikä on todella jännittävä aika. Ryhmien koot muuttuvat yleensä hiukan isommiksi ruudan aikana, ja häristä tulee täysin turmeltuneita jahtaavia lehmiä, muita härkiä; he asettavat esittelemään kaviotaan ja morisevat jatkuvasti. Se on ainoa vuodenaika, jossa härät laulavat.
Keväällä tiineet lehmät alkavat vaeltaa pohjoiseen noin kolme viikkoa ennen härkiä, ja se on melko tasainen tasainen paato, kun nämä suuret pitkät viivat kirjoitetaan lumessa. On vain kaunista nähdä nämä melkein käärmepolut kudottuvat kukkuloiden ja vuorten yli.
Länsi-arktinen lauma on Yhdysvaltain suurin - mikä on merkitystä kerskaamisoikeuksien lisäksi?
Karjan ekologinen merkitys on uskomaton. Se vaikuttaa koko ravintoketjuun aina bakteereista suurimpiin saalistajiin, kuten susiin ja ruskeisiin karhuihin. Ne vaikuttavat kasvillisuuteen paitsi sillä, mitä ne poistavat huulillaan, vaan polttamalla. Ne eivät vain poista ravinteita ja energiaa ympäristöstä, vaan myötävaikuttavat koko sykliin ulosteineen ja virtsaan. He karkaisivat kaviot ja lopulta ruumiinsa ja luurankonsa kuoleman jälkeen.
He ovat myös uskomattoman tärkeitä ihmisille. Inupiaq-ihmiset ovat olleet olemassa merinisäkkäissä ja maan nisäkkäissä, kuten karibussa, tuhansia ja tuhansia vuosia, mutta se on enemmän kuin pelkkä proteiinilähde heille. Caribou on todella keskeinen kulttuuri-identiteettinsä ja monien tapojensa suhteen, kuten esimerkiksi laajojen sosiaalisten verkostojen kehittäminen metsästyksen ja karibun käytön mukana tulevien toimeentuloruokajen jakamiseksi.
Ne ovat myös uskomattoman tärkeitä kaupallisille toimijoille, jotka kuljettavat metsästäjiä, retkeilijöitä tai kelluvia, ihmisille, jotka tulevat tänne ala-48: sta. Riippumatta siitä, missä ihmiset asuvat tai miksi he käyvät Alaskan syrjäisissä osissa, mahdollisuus nähdä tuhansia tai jopa kymmeniä tuhansia karibuja yhden tai kahden viikon aikana on todella ikimuistoinen.
Mikä syy karjan vähentyneisiin lukumääriin?
Olen asunut täällä ja ollut biologi 25 vuotta; Lennän jopa 600 tuntia vuodessa katsomalla caribuja ja puhun kirjaimellisesti satojen ja satojen ihmisten kanssa, esittäen heille saman kysymyksen, jonka juuri kysyit. Minulla ei ole mitään vaikeaa tietoa kertoa sinulle.
Tässä on mielestäni meneillään. Viimeisen kuuden, kahdeksan, kymmenen vuoden aikana meillä on ollut enemmän sateita lumitapahtumissa kuin ennen. Kosteutta on laskenut enemmän, ja se on luonut jäätymisolosuhteet, jotka sulkevat ruoan. Siellä on ruokaa, mutta joko caribou ei pääse siihen, tai kun he vihdoin pääsevät siihen, he ovat kuluttaneet enemmän energiaa sinne saapumiseen kuin ulos. Mielestäni juuri tämä loputti tasapainon ja aloitti tämän karjan laskemisen.
Voin myös kertoa, että olen nähnyt enemmän susia viimeisen kolmen tai viiden vuoden aikana kuin minulla on koskaan, ja ruskeakarhun lukumäärät näyttävät kasvavan. Sitä käytännössä jokainen kyläläinen, jonka kanssa puhun, myös minulle kertoo.
Jos karibumäärät vähenevät edelleen, miten tämä näyttää biologisesta näkökulmasta?
Tämän lauman vähenemisellä on aaltoiluvaikutus, jonka tuntevat käytännössä kaikki eläimet, lajit ja kaikki niitä käyttävät ihmiset. Joinakin vuosina joissakin kylissä on ollut todella vaikea aika saada karibua. He eivät istu kotona odottamassa karibua, vaan ottavat hirven. Joten ihmiset siirtyvät kohti muita eläimiä, joita he voivat syödä. Petoeläimet ovat samalla tavalla.
Nämä värähtelyt ovat täysin luonnollisia. Osa minusta ihmettelee, onko caribou-elinympäristön kannalta välttämätöntä voida nauttia ajanjaksoista, jolloin caribou-lukumäärät ovat alhaiset, jotta myös ne voisivat nuorentua.
Kolmen vuosikymmenen jälkeen tutkittua Länsi-arktista laumaa mikä kiinnostaa sinua?
Kuulet tämän kaikilla elämänaloilla - mitä enemmän tiedät, sitä enemmän ymmärrät et tiedä - etenkin nyt, kun tietojen analysoimiseksi on tarjolla niin paljon työkaluja.
Mutta mikä minua todella kiinnostaa, ei ole toimistossa. Se on rikkakasveissa; se on maassa. Veneeni kelluu, kun katson maata katsomalla karibua ja kaikkia muita eläimiä, jotka jakavat maan heidän kanssaan.
