On kulunut melkein neljä vuosikymmentä siitä, kun arkkitehti Paul Revere Williams, jonka suunnitelmat vaikuttivat syvästi Los Angelesin maisemaan, kuoli. Nyt, kirjoittaa Patrick Lynch ArchDailylle, arkkitehdista on tullut ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka on koskaan voittanut Yhdysvaltain arkkitehtiinstituutin kultamitalin, ryhmän korkeimman vuosipalkinnon ja yhden alan tärkeimmistä palkinnoista.
Mitali, jonka aikaisempien voittajien joukossa ovat Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller ja Frank Lloyd Wright, jaetaan vuosittain ihmisille, joiden työllä on ollut pysyvä vaikutus arkkitehtuurin teoriaan ja käytäntöön. Kahdeksan tuomarin tuomaristo valitsi Williamsin vuodeksi 2017 AIA-palkinto perustuu yli viiden vuosikymmenen mittaiseen uraan, joka sisälsi lähes 3000 rakennusta.
Williamsin työ tuli määrittelemään Los Angeles, futuristisesta, avaruusaluksen kaltaisesta teemarakennuksestaan Los Angelesin kansainväliseltä lentokentältä Saks Fifth Avenueen, Beverly Hills -hotelliin ja Los Angeles County Courthouse -kadulle. Hän suunnitteli myös tuhansia yksilöllisiä asuntoja tähtiille, kuten Lucille Ball, Cary Grant ja Frank Sinatra.
Huikkaista, moderneista malleistaan tunnettu Williams mursi esteitä myös uransa aikana. Hän ei ollut vain AIA: n ensimmäinen musta jäsen, vaan hän oli myös yksi maan ensimmäisistä laajasti tunnustetuista mustista arkkitehdeista. Se ei ollut helppoa, ja hänen aikansa ikuinen rasismi vaati häntä taisteluun, kompromisseihin ja muutoksiin yrittäessään harjoittaa käsityötään. "Hän opetti itsensä piirtämään ylösalaisin, jotta valkoiset asiakkaat eivät olisi epämukavaksi istua hänen kanssaan", hänen veljentytär kertoi NPR: n Karen Grigsby Batesille. Hän myös oppi suunnittelemaan nopeasti saadakseen jalkansa valkoisten kilpailijoidensa päälle, lupaaen usein mallit alle 24 tunnissa.
Vaikka AIA on myöntänyt kultamitalinsa jo vuosisadan ajan, tämä on ensimmäinen kerta, kun se on kunnioittanut mustaa arkkitehtia. Kuten CityLabin Kriston Capps huomauttaa, vain kaksi vuotta sitten AIA jakoi naiselle myös kaikkien aikojen ensimmäisen kultamitalinsa - myös posthumous -. Tämä vastahakoisuus kunnioittaa arkkitehteja, jotka eivät ole valkoisia miehiä, heijastaa laajempaa monimuotoisuusongelmaa kentällä. Yhdysvalloissa on vain noin 2 000 afrikkalais-amerikkalaista arkkitehtia, ja sekä naiset että värilaiset ilmoittavat, että heidän on vaikea edetä urallaan.
Williams itse kamppaili samojen asioiden kanssa korotetun uransa aikana ja uskoi edustuksen tärkeyteen. ”Esimerkin voima on vahva”, hän kirjoitti vuonna 1937. “Muutama vuosikymmen sitten neegereillä ei ollut” esimerkkejä ”omassa rodussaan heidän kannustamiseksi. Mutta nyt, nähdessään omien väriensä miesten ja naisten parantavan kuntoaan niin ilmiömäisesti, he ymmärtävät, että he - tai heidän lapsensa - voivat tehdä niin paljon. ”Ehkä seuraava AIA-mitali menee elävälle mustalle arkkitehdille ja Williamsin toivottavat sanat tulevat tule täysi ympyrä.
