Tämä viesti on osa meneillään olevaa sarjamme, jossa ATM kutsuu vierailevia bloggaajia Smithsonian-instituutin tutkijoiden, kuraattoreiden, tutkijoiden ja historioitsijoiden joukosta kirjoittamaan meille. Kansallismuotokuvagallerian kulttuurihistorioitsija Amy Henderson kirjoitti äskettäin uusista tekniikoista ja vuoden 1940 väestönlaskennasta.
Kun vuoden 2012 kesäolympialaiset avattiin Lontoossa 27. heinäkuuta, päätin tutkia muotokuva gallerian kuvia nähdäkseni, mitä historiallisia tai nykyisiä olympialaisia meillä on kokoelmissamme. Löysin kiehtovan ryhmän hyvin erilaisia hahmoja, jotka yhdisti vain heidän korkein urheilullinen huippuosaamisensa.
Ensinnäkin jonkinlainen olympialaisten tausta: nykyaikaiset olympialaiset rakennettiin uudelleen Ateenassa vuonna 1896, ja neljätoista maata ja 241 urheilijaa kilpailivat 40 tapahtumassa. Kesäolympialaiset pidetään toisinaan keskeytyneinä 20. vuosisadalla järjestäytymättömyyden ja sodan vuoksi, ja ne pidetään tänään joka neljäs vuosi. Lontoon XXX-olympialaisissa kesällä arviolta 204 maata ja 10 500 urheilijaa kilpailevat 26 urheilulajissa.
Muotokuvagalleriasta varhaisin olympialainen on herttua Kahanamoku (1890-1968, oikealla), havaijilainen uimari, joka auttoi popularisoimaan surffausurheilua sekä Havaijilla että mantereella. Vuodesta 1912 vuoteen 1924 hän voitti kolme kulta- ja kaksi hopeamitalia uinnissa. Näinä vuosina hän asui Etelä-Kaliforniassa työskentelemällä hahmonäyttelijänä Hollywood-elokuvastudioissa ja surffailla pitkällä mäntylainelautallaan.
Urheilu 1920-luvulla Amerikassa kukoisti "kultakaudella", etenkin uinnissa, tennis, golf, baseball ja nyrkkeily. Yksi kuuluisimmista amerikkalaisista uimareistä oli Gertrude Ederle (1905-2003), joka kilpaili vuoden 1924 kesäolympialaisissa ja voitti kultamitalin 400 metrin vapaauintijoukkueessa sekä pronssin 100 metrin ja 400 metrin vapaauinnissa. Ederle voittaa kestävän maineen kaksi vuotta myöhemmin ensimmäisenä naisena, joka ui Kanaalin yli. Kaksi kokoelmassa olevaa työtä muistetaan tätä urheilijaa: vuoden 1925 valokuva hänestä uimavarusteineen ja vuoden 1963 öljymaalaus.
Yksi naistennisten avainhenkilöistä oli Helen Wills Moody (1905-1998), joka hallitsi Yhdysvaltojen tuomioistuimia sotien välillä. Lukuisat galleriassa olevat valokuvat vangitsevat hänet kentällä, ja Moodyn 1936-luvun terrakottakuvio osoittaa, miksi hänet kutsuttiin nimellä Little Little Poker Face. Hän voitti 31 Grand Slam -ottelua, joista seitsemän oli yksi Yhdysvaltain mestaruuskisoissa, kahdeksan Wimbledonissa. ja neljä Ranskan mestaruuskisoissa. Pariisin vuoden 1924 kesäolympialaisissa hän tarttui kultamitaliin naisten kaksinpelissä ja kaksinpelissä. Nämä olympialaiset merkitsivat viimeksi, että tennis oli olympialaji vuoteen 1988 asti.
Legendaarinen sprinteri Jesse Owens kilpaili paitsi vuoden 1936 Berliinin olympialaisissa huolimatta siitä, että Hitler halusi käyttää pelejä arjalaisten propagandaan, mutta voitti myös neljä kultamitalia ja rikkoi useita maailmanennätyspäiviä. (Kuva: Leni Riefenstahl, Kansallinen muotokuvagalleria) Erinomainen kuva olympialaiskokoelmassamme on Leni Riefenstahlin valokuva amerikkalaisesta yleisurheilusta Jesse Owensista (1913-1980) vuoden 1936 kesäolympialaisissa Berliinissä. Hitler tilasi Riefenstahlin kuvaamaan olympialaisia edistämään ”arjalaista rodullista paremmuutta”. Mutta kun Owensista tuli olympialaisten menestynein urheilija, häntä ei voitu sivuuttaa. Hän oli ollut korkeakoulukilpailujen tähti ja Berliinissä tuotettiin kansainvälisiä otsikoita voittamalla neljä kultaolympialaista - yksi 100 metrissä, 200 metrissä, kaukoputkessa ja osana viestijoukkuetta. Riefenstahlin still-valokuva afroamerikkalaisesta mestarista on merkittävä asia hänen henkilökohtaisesta "tahdonvoitostaan".
Modernimmissa vuosikymmenissä gallerian kesäolympialaisten kokoelma edustaa edelleen yleisurheilijoita. Carl Lewis (s. 1961) oli arvostetuin yhdysvaltalainen sprinkteri ja pitkähyppääjä vuodesta 1981 1990-luvun puoliväliin saakka. Hän voitti kymmenen olympiamitalia, joista yhdeksän kultaa, 100 metrin, 200 metrin ja kaukoputken tapahtumissa. Kahdessa Neil Leiferin vuonna 1984 esittämässä valokuvassa näkyy Lewisin menestys juhlimalla, joista yksi kuvaa urheilijan hyppäämistä ilmaan vapaudenpatsaan takana. Hän voitti viimeisen olympiatapahtumansa vuonna 1996, ja vuonna 1999 Kansainvälinen olympiakomitea valitsi hänet vuosisadan urheilijaksi.
Jackie Joyner-Kersee (s. 1962) oli myös yksi Amerikan suurimmista urheilijoista. Vuoden 1984 olympialaisissa hän voitti hopeamitalin naisten heptathlonissa; kaksi kultaa heptalonnissa ja naisten kaukoputkessa vuonna 1988; kulta ja pronssi Barcelonan olympialaisissa vuonna 1992; ja pronssi vuoden 1996 peleissä, jotka olivat hänen viimeisiä olympialaisiaan. Tuon vuoden kokoelmassa olevassa mustavalkoisessa valokuvassa näkyy Joyner-Kersee katsottuna kamerasta kauempana. Sports Illustrated äänesti hänestä 1900-luvun suurin naisurheilija.
Ennätysmäinen olympialainen Michael Phelps sanoi: ”Haluaisin rikkoa ennätyksen joka kerta kun menen ulos veteen.” (Kuva: Ryan McGinley, Kansallinen muotokuvagalleria) Gallerian nykyaikaisin olympiavoittaja on uimari Michael Phelps, joka kilpailee kesällä Lontoossa. Vuoden 2004 Ateenan olympialaisissa ja Pekingin 2008 peleissä Phelps voitti kuusitoista mitalia: kuusi kultaa ja kaksi pronssia Ateenassa ja kahdeksan kultaa Pekingissä. Hän oli menestynein urheilija molemmissa tapahtumissa, ja hänen kahdeksan kultamitaliaan vuonna 2008 rikkoi Yhdysvaltain uimari Mark Spitzin seitsemän kullan ennätys vuonna 1972.
Kuten kesäkesässä kilpailevat olympiaurheilijat, myös gallerian urheiluhahmot inspiroivat meitä merkittävillä tarinoillaan. Noin kaksi viikkoa heinä- ja elokuun kuumuudessa katsomme mielellämme ja piristämme ja olemme innoissamme. Hanki popcorn valmis!
