Sahara laajenee etelään nopeudella 30 mailia vuodessa - ja osa aavikon äskettäin hankitusta alueesta on 260 hehtaarin suuruinen maamerkki Mauritanian pohjoisosassa, joka sijaitsee Chinguettin kylässä, entisen vilkkaan kauppa- ja uskonnollisen keskuksena. . Hiekkapaalut nousevat kapeille poluille rappeuttavien rakennusten välillä, hylättyjen kotejen pihoilla ja lähellä moskeijaa, joka on houkutellut sunnien pyhiinvaeltajia 1300-luvulta lähtien. Vuonna 1996 tehdyn vierailun jälkeen kirjailija ja valokuvaaja Kit Constable Maxwell ennusti, että Chinguetti hautataan jälkikäteen sukupolvien sisällä. "Kuten niin monessa aavikkokaupungissa historian läpi, se on ajan menetys ja ihmiskunnan kulttuurisen evoluution muuttuva kasvo", hän kirjoitti.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Yacouba Sawadogosta, Burkina Fason viljelijästä, on tullut edelläkävijä aavikoitumisen torjunnassa, joka onnistuu monissa kansainvälisissä järjestöissä epäonnistuessa
Video: Mies, joka pysäytti aavikon - DC: n ympäristöelokuvafestivaalin traileri
Sattumalta samana vuonna Yhdistyneiden Kansakuntien koulutus-, tiede- ja kulttuurijärjestö (UNESCO) nimitti kaupungin maailmanperintökohteeksi, joka esitteli sen rikkaan menneisyyden ja epävarman tulevaisuuden. Chinguettin omaisuus ei kuitenkaan ole parantunut. Kymmenen vuotta myöhemmin UNESCO: n raportissa todettiin, että maailmanlaajuinen ilmastonmuutos tuottaa yhden-kaksi iskua: eroosion aiheuttavat kausittaiset välitulvat ja lisääntynyt aavikoituminen, mikä johtaa useampaan hiekkamyrskyyn ja lisää eroosiota. Chinguettin työntekijöillä on Sisyfean tehtävä kostuttaa hiekka sen estämiseksi.
Nykypäivän Chinguetti on varjo menestyvälle metropolille, jolla se aiemmin oli. 13.-17. Vuosisatojen välillä Mekkaan matkalla olevat sunnien pyhiinvaeltajat kokoontuivat tänne vuosittain vaihtamaan, juoruttamaan ja rukoilemaan varaosaa, lähinnä koristamatonta moskeijaa, joka on rakennettu kiinnittämättömästä kivestä. Hoikka, neliöpohjainen minareetti on viiden saven strutsin munapäätöksen yläpuolella; neljä rajaa kardinaalin suunnat ja viides, keskellä, länteen nähtynä, määrittelee akselin kohti Mekkaa.
Aavikon asuntovaunut olivat Chinguettin taloudellisen hyvinvoinnin lähde, ja jopa 30 000 kamelia kerääntyi sinne samanaikaisesti. Eläimet, jotka ottivat virvokkeita keidasravintolassa, kantoivat villaa, ohraa, päivämääriä ja hirssiä etelään ja palasivat norsunluulla, strutsi-höyhenillä, kullalla ja orjilla.
Kun Chinguetti oli kotonaan 20 000 ihmistä, sillä on nyt vain muutama tuhat asukasta, jotka luottavat toimeentuloonsa enimmäkseen matkailuun. Eristetty ja vaikea tavoittaa (65 mailin päässä Atarista, Land Rover; kameleita ei suositella), se on kuitenkin maan suosituin turistikohde; sen moskeijaa pidetään laajalti Mauritanian symbolina. Muiden kuin muslimien vierailijoiden kielletty pääsy moskeijaan, mutta he voivat katsella korvaamatonta koraani- ja tieteellistä tekstiä vanhan vuosineljänneksen kirjastoissa ja kokea perinteisen nomadien vieraanvaraisuuden yksinkertaisessa ympäristössä.
Chinguetti on yksi neljästä ksourista eli keskiaikaisesta kauppakeskuksesta, jota valvoo Mauritanian muinaisten kaupunkien säilyttämisen kansallinen säätiö (muut ovat Ouadane, Tichitt ja Oualata). Yhdistyneiden Kansakuntien maailmanperintökomitea on hyväksynyt laajat suunnitelmat kaikkien neljän ksourin kunnostamiseksi ja palauttamiseksi ja kannustanut Mauritaniaa esittämään hankkeelle kansainvälisen avun pyynnön.
Mutta tällaiset säilyttämistoimet eivät estä välttämätöntä, koska Sahara hiipii edelleen etelään. Aavikoituminen on ollut jatkuvaa prosessia Mauritaniassa vuosisatojen ajan. Chinguettin ja Atarin välissä sijaitsevalta Amogjar-passilta löytyneet neoliittiset luolamaalaukset kuvaavat rehevää ruohoa, joka on täynnä kirahveja ja antilooppeja. Nykyään maisema on karu. Lontoon University College: n kestävän perinnön professori ja vuoden 2006 UNESCO: n ilmastomuutosta käsittelevän raportin yksi kirjoittaja May Cassar sanoo, että aavikoitumisen ongelman ratkaiseminen vaatii jatkuvia ponnistuksia edistyneiden tekniikoiden avulla.
Lupaavimpiin kehitteillä oleviin tekniikoihin kuuluvat menetelmät jätevesien puhdistamiseksi ja kierrättämiseksi kastelua varten; kasvien jalostukseen tai muuntogeenisiin kasveihin, jotka voisivat selviytyä kuivilla, ravinteiden puutteellisessa maaperässä; ja kaukokartoitussatelliittien avulla aavikoitumisen vaarassa olevien maa-alueiden ennaltaehkäisevä tunnistaminen. Toistaiseksi matalan teknologian pyrkimykset muualla maailmassa ovat epäonnistuneet. Mongolian rajaa pitkin Kiinan ympäristöviranomaiset pyrkivät saamaan takaisin Gobin aavikon ylittämän maan istuttamalla puita, pudottamalla siemeniä lentokoneista ja peittämällä maan jopa massiivisilla olkimattoilla. Kaikki turhaan.
"Me kulttuuriperinnön ammattilaisina kohtaamme kasvavan ongelman, että joudumme joutumaan hyväksymään menetykset, että kaikkea ei voida pelastaa." sanoo Cassar. Tai lainataksesi vanhaa sanontaa: "Aavikko on paikka ilman odotuksia."
Moskeija Chinguetissa, Mauritaniassa. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Mohamed Mahmoud Al-Hamoni-perhekirjastonsa katolla, jonka kuraattori hän on, Chinguettissa, Mauritaniassa. (Remi Benali / Corbis) 
Kuraattori, jolla on 1500-luvulta peräisin oleva koraani Wenane-kirjastossa Chinguetissa, Mauritaniassa. (Remi Benali / Corbis) 
Chinguetti on yksi neljästä ksourista eli keskiaikaisesta kauppakeskuksesta, jota valvoo Mauritanian muinaisten kaupunkien säilyttämisen kansallinen säätiö. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Desert Biblioteque. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Mohamed Mahmoud, Al-Hamoni-perheen kirjaston kuraattori, Chinguetti, Mauritania, lukee koraanitekstejä. (Remi Benali / Corbis)
