Pyydä ketään kuvaamaan koralliriutta, ja he ajattelevat melkein varmasti aurinkoa heikentäviä vesieliöitä selkeissä, turkoosi vesissä. Vaikka tämä on normi suurimmalle osalle maailman riuttoja, esiintyy silmiinpistäviä poikkeuksia - joista yksi löytyy Brasilian pohjoisrannikon mutaisilta vesiltä, missä Amazon-joki kohtaa meren.
Asiaan liittyvä sisältö
- Suuri Valliriutta on piilottanut uuden massiivisen riutan
- Turkki hukkasi lentokoneen kääntääkseen riutta
Tutkijoilla oli aiemmin epämääräinen käsitys riutan olemassaolosta, mutta toistaiseksi heillä ei ollut tietoa siitä, kuinka suuri ja monipuolinen se todella on. Tähän mennessä laajin tutkimus, joka on julkaistu tänään Science Advancesissa, paljastaa, että riutta kattaa Delawarea suuremman alueen - noin 3 600 neliökilometriä, ulottuu Ranskan Guayanan rajalta Brasilian Maranhão -valtioon - ja tukee todennäköisesti monia lajeja, jotka ovat aiemmin tunteneet tieteen . Riutta on itse asiassa niin outoa, että sen löytäjät uskovat sen olevan täysin uudenlainen ekologinen yhteisö.
"Tämä on jotain aivan uutta ja erilaista kuin mitä muualla maailmassa on", sanoo Fabiano Thompson, Brasilian yliopiston Rio de Janeiron liittovaltion merentutkija. "Mutta tähän asti se on jätetty melkein kokonaan huomiotta."
Yhden maailman suurimman joen suu on epätodennäköinen paikka koralliriutta. Amazonin osuus on mahtava 20 prosenttia maailman joesta merelle purkautumiseen, ja sen valtava mutainen lieriö, jonka se tuottaa Atlantilla, voidaan nähdä avaruudesta. "Sinun ei pitäisi odottaa olevan jättimäisiä riuttoja siellä, koska vesi on täynnä sedimenttiä ja siellä ei juuri ole valoa tai happea", Thompson sanoo.
Mutta 1950-luvulla yhdysvaltalainen alus keräsi sinne muutaman sienen, mikä ehdotti, että jotain isompaa voisi olla alapuolella. Toinen ryhmä vuonna 1977 löysi riuttakalat ja sienet Amazonin suun lähellä sijaitsevalta alueelta, samoin kuin muutama siroteltu tutkijaryhmä 1990-luvulla, mukaan lukien ryhmä, jota johtaa Rodrigo Moura, uuden tutkimuksen pääkirjailija ja meribiologi osoitteessa Rio de Janeiron liittovaltion yliopisto. Vuonna 2015 kiinnostuksen lisääntyminen alkoi: Brasilian ja Kanadan tutkijat ottivat näytteitä riutan pohjoisosien 79 paikalla ja vahvistivat 38 korallilajin esiintymisen siellä. Tämä viimeisin tutkimus laajentaa näitä tuloksia.
"Tähän saakka vain 0, 001 prosenttia kokonaispinta-alasta oli katettu, koska ihmiset olivat näytteilleet vain muutamia pisteitä", Thompson kertoo. Se voidaan selittää sillä, kuinka vaikeaa riuttaan pääsee: Se sijaitsee 160–320 jalan syvyydessä ja siellä meri on erittäin karkea.
Vuoden 2012 lopulla Thompson ja hänen tiiminsä, lähinnä brasilialaiset tutkijat yhdessä yhden amerikkalaisen kanssa, aloittivat riuttajärjestelmän tutkimukset suorittamalla toisen operaation vuonna 2014. He käyttivät luotainlaitteita koralliriutojen kartoittamiseen, samoin kuin metalliset upotukset ja troolit näytteiden keräämiseen. Vaikka nämä tuhoavat menetelmät eivät ole ihanteellisia, Thompson sanoo, että ne olivat välttämättömiä keräämään alustavia todisteita riutan esiintymisestä ja tunnistamaan siellä asuvat lajit. Jatkossa voitaisiin käyttää kauko-ohjattavia ajoneuvoja, joissa on kamerat ja valot.
Tutkijat havaitsivat, että riutta istuu syvyyksissä Amazonin suuren lievän, mutaisen makean veden alla. Luontotyypille ominainen pH, suolapitoisuus, sedimentaatio ja valo ovat kuitenkin dramaattisesti erilaisia verrattuna muihin riuttoihin ympäri maailmaa.
Enemmän lajeja ilmestyi aurinkoisempaan keskus- ja eteläveteen kuin sedimenttirikkaimpiin pohjoisiin, jotka ovat lähempänä Amazonista. Mutta kaiken kaikkiaan Brasilian riutalla oli alhaisempi biologinen monimuotoisuus kuin Isolla Valliriutalla ja muilla perinteisillä koralliriuttoilla, joissa on neljäsosa kaikista merilajeista.
Yksi riutan silmiinpistävä ominaisuus oli sen suuri rodoliittitiheys, puna-levätyyppi, joka sekoitetaan usein koralliin kalsiumkarbonaattirakenteen ja kirkkaiden värien vuoksi. Nämä tennispallojen muotoiset organismit peittivät usein Brasilian riuttalattian. Sienet olivat riuttajärjestelmän tärkein komponentti, josta löytyi 61 lajia. Ryhmä laski myös 73 kalalajia, 35 levää, 26 pehmeää korallia, 12 kivistä korallia ja enemmän.
Karbonaattifragmentit, joissa on vaaleanpunaisia laikkuja eläviä leviä (Moura et al., Scientific Advances ) 
Clathria nicoleae, tutkijoiden keräämä sieni (Moura et al., Scientific Advances ) 
Oceanapia bartsch i, sieni, joka löytyy Brasilian riuttajärjestelmästä . (Moura et ai., Tieteellinen kehitys ) 
Favia gravida, Amazonin haudan alla löydetty korallityyppi (Moura et al., Scientific Advances ) Sienistä ryhmä löysi 29 yksilöä, jotka heidän ei ole vielä tunnistettu ja joiden epäillään muodostavan uusia lajeja. He paljastivat myös ainutlaatuisia mikrobeja, jotka näyttävät perustavan aineenvaihdunnan ei valoon vaan mineraaleihin ja kemikaaleihin, kuten ammoniakki, typpi ja rikki. Näiden lajien tunnistaminen ja ymmärtäminen vaatii lisätutkimuksia, jotka ovat parhaillaan käynnissä. Mutta joukkue uskoo, että on tarpeeksi todisteita Brasilian riutan tunnistamiseksi ainutlaatuisena ekosysteeminä. "Okeanografiset olosuhteet, ainutlaatuiset aineenvaihduntaominaisuudet ja uusi biologinen monimuotoisuus antavat meille mahdollisuuden väittää, että tämä järjestelmä on uusi bioma", Thompson sanoo.
Florida International Universityn korallibiologi Walter Goldberg, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, sanoo, että uusi tutkimus ”laajentaa huomattavasti” sitä, mikä tunnetaan Brasilian riuttajärjestelmästä.
Brasilian Vitoria de Santo Antaossa sijaitsevan Universidade Federal de Pernambucon yliopiston meribiologi Carlos Daniel Perez, joka ei myöskään ollut mukana työssä, mutta oli yksi vuoden 2015 paperin kirjoittajista, lisää, että Brasilian riutta voi toimia käytävänä lajeille, jotka kattavat Karibian ja Etelä-Atlantin. Hänen mukaansa tämänkaltaiset tutkimukset ovat kriittisiä tärkeiden alueiden tunnistamisessa ja ympäristönsuojeluprotokollien suunnittelussa niiden suojaamiseksi.
Thompson ja hänen kollegansa ovat yhtä mieltä siitä, että riutan ainutlaatuisuus takaa suojan - etenkin kun otetaan huomioon, että suuret öljy- ja kaasuyhtiöt etsivät porausalueen lähialueita. Tutkijat huomauttavat myös, että riutalla on todennäköisesti tärkeä rooli sellaisen kalastuksen ylläpitämisessä, josta paikalliset yhteisöt ovat riippuvaisia.
Löytyy on vielä paljon. Vaikka tämä tutkimus on suurin riutta, joka on koskaan tehty, se kattoi vain noin 10 prosenttia koko järjestelmästä. "Meillä on vain karkea kartta, ei kovin hieno", Thompson sanoo. "Meillä on vielä toinen [3 240 neliökilometriä] kuvaamaan."
Toimittajan huomautus, 28. huhtikuuta 2016: Tätä artikkelia on muutettu selventämään vuoden 2015 tutkimuksen laajuutta Brasilian riutta.
