Ulysses S. Grantin tavoite itään saapuessaan vuonna 1864 oli tuhota Robert E. Leen armeija Pohjois-Virginiassa, vaikka se merkitsisi suuria uhreja unionin suuremmalle Potomacin armeijalle. Toisin kuin aiemmat liittovaltion komentajat, jotka antoivat kentän, kun heidät koettiin, Grant ei vetäytynyt takaisin erämaan kallista taistelun jälkeen, vaan jatkoi etelään kohti Richmondia. Hän tiesi, että Lee joutui vaarantamaan armeijansa taistelussa pääoman suojelemiseksi, ja toivoi saavansa liittovaltion edustajat ulkona. Mutta Lee oli liian nopea hänelle ja saavutti Spotsylvanian tuomioistuintalon hyvissä ajoin, jotta hänen joukkonsa pystyisivät rakentamaan neljä mailia vahvistettuja maarakennuksia ennen kuin Grant lähestyi. Heidän linjaansa sisälsi mailin mittainen houkutteleva muoto, joka taipui ulospäin kääntyneen U: n muodossa ja joka tunnetaan nimellä “Mule Shoe”, jonka edessä seisoi suuri tammi.
Grant hyökkäsi toistuvasti Leen tiukkoihin puolustuksiin Spotsylvaniassa. Raskain pahoinpitely tapahtui 12. toukokuuta, kun unionin joukot hyökkäsivät töitä aamunkoitteessa ja kaadettiin Mule-kenkiin. Lee lähetti vahvistuksia, ja molemmat osapuolet taistelivat kiihkeästi. Se oli sodan pisin keskeytymätön taistelu lähialueilla, raivoten jatkuvasti päivän sateen aikana ja edelleen yöhön. Unionin hyökkäys epäonnistui kahdenkymmenen tunnin räjähtävän sekasorton jälkeen, ja sen seurauksena tammipuun yläpuolella oleva kanto oli kehon paalujen ympäröimä. Apuna Grantille everstiluutnantti Horace Porter vieraili kyseisellä paikalla, joka tunnetaan myöhemmin nimellä Verinen kulma, ja kuvasi verilöylyn: ”Nopeasti hajoavien ruumiiden massan alapuolella raajojen kouristuva nykiminen ja ruumiiden vääntely osoittivat, että siellä oli haavoittuneita miehiä, jotka ovat yhä elossa ja kamppailevat vapautuakseen kauhistuttavasta kiusauksesta. Kaikki mahdollinen helpotus annettiin, mutta liian monissa tapauksissa se tuli liian myöhään. ”
Thomas O'Sullivanin tekemässä surkeassa valokuvassa, Fredericksburgissa, Virginiassa sijaitsevan hautauspuolueen jäsenten jäsenten välillä, kuoli miehiä läheisissä unionin kenttäsairaaloissa, joissa sotilaita haavoitettiin erämaassa ja Spotsylvaniassa. Ote Smithsonian Booksin tässä kuussa julkaisemasta Smithsonian sisällissodasta .
