20-jalkainen hirviö nousi ylös tien keskelle Bridge Streetin ja Great George Streetin välillä Lontoossa, kaksi käsivartta ojentaen päivän aikana, kaasuvalo hehkuva kuin ammottava maw yöllä. Insinöörien rakentamat, rautatiepäällikön suunnittelemat ja parlamentin hyväksymät omituisella rakennuksella oli niin vakava tarkoitus, että sen ulkonäkö oli outo: suojata jalankulkijoita kuljetusliikenteeltä ja pitää parlamentin talon ulkopuolella sijaitsevat kadut täyttymästä ruuhkiin. 9. joulukuuta 1868 Lontoosta tuli ensimmäinen kaupunki, jolla oli liikennevalo.
Rakenne tuskin olisi nykyään tunnistettavissa. Verrattuna moderneihin valoihin, jotka nähdään joka nurkassa, tämä lamppu oli arkkitehtoninen spektaakkeli. ”Goottilainen paneeli pohjassa tukee onttoa valurautaista pylvästä, joka oli maalattu vihreään ja helpotettu kultauksella, joka sitten kehittyi paksuksi metallikelaksi, jonka yläosassa olivat akantuslehdet, jotka näyttivät kasvavan ulos kahdeksankulmaisesta laatikosta, joka sisälsi lamput, itse päättyi ananasfinalilla ”, kirjoittaa James Winter Lontoon Teeming Streeteillä, 1830–1914 . Haaleasta suunnittelustaan huolimatta lamppu oli ihme. Sanomalehdet menestyivät. Insinöörit ennustivat näiden teknologisten ihmeiden saapumisen jokaiselle kadulle, ja heidän mukanaan oli mukana poliisi. Mutta kuukauden sisällä kaikki jännitys oli vähentynyt; suunnittelulla osoittautui kohtalokas virhe.
* * *
1800-luvun Lontoo oli vaarallinen paikka työmatkalaisille. Keskiaikainen kaupunki oli rakennettu Thames-jokea seuraaville reiteille, ja teollinen vallankumous toi enemmän työntekijöitä ja hevoskärryjä kuin koskaan ennen oli rakentanut kapeita teitä. Kun hackney-linja-auto hajotti ja aiheutti liikenneruuhan Strand-nimellisellä pääväylällä vuonna 1803, kaksi miestä ja nainen jäivät kiinni hiilivaunujen väliin ja murskattiin kuolemaan. Vuonna 1811 London Bridge isännöi 90 000 jalankulkijaa, 5500 ajoneuvoa ja 764 ratsastajaa yhdessä päivässä. Ja ihmisten tulva jatkoi kasvuaan. Vuonna 1850 noin 27 000 työmatkaajaa saapui kaupunkiin päivittäin kaupunkien ulkopuolelta, ja he edustivat vain kymmenesosaa työntekijöiden kokonaismäärästä, joista suurin osa tuli jalan tai omnibusin kautta (suuri hevonen vetämä vaunu).
"Liikenne porrastaa kaupungin vierailijoita", kirjoittaa Jerry White Lontoossa yhdeksästoista vuosisata . ”West Endissä melu ranskalais-amerikkalaiselle matkustajalle Louis Simondille oli” universaali hubbub; eräänlainen tasainen jauhaminen ja ravistaminen, kuten kokenut suuressa myllyssä, jossa on viisikymmentä paria kiviä. '”
Yksi turisti kommentoi kasaan, joka sisälsi mainostajoneuvoja, hakkereiden linja-autoja, aasi kärryjä ja kissanlihan miestä. Toinen huomautti vaunuissaan istuvat, koristeellisesti sisustetut ja keksille syövät tuomioistuimet, kun he odottivat pitkän "liikennelukon" loppua. "Historiallisen Judith Flandersin mukaan" Hevoskuljetusten luonne tarkoitti, että jotkut hidastumiset olivat väistämättömiä. " hän kirjoittaa viktoriaanisessa kaupungissa: jokapäiväisessä elämässä Dickensin Lontoossa, ”Parannussuunnitelmat tehtiin. Ja uusittava. Ja sitten uusinta uudelleen. ”Sillä välin keskimäärin kolme tai neljä ihmistä kuoli kadulla liikennevälikohtauksissa joka viikko.
Liikennesääntöjen puute vain pahensi ongelmaa. Jokaisella kadulla oli erilaiset säännöt siitä, kuinka siitä tulisi neuvotella, ja silloinkin sääntöjä noudatettiin harvoin. Mutta rautatiepäälliköllä John Peake Knightilla oli mahdollinen ratkaisu. Knight oli jo tehnyt merkin, kun se koski turvallisuutta lähiliikenteen kiskoilla. Hän oli ensimmäinen, joka tilasi vaunut valaistuksi sähköllä, ja astui ensimmäisten joukossa autoihin vetokellojen avulla, jotka antoivat matkustajille hälyttää vartijoita pysäyttämään junat. Vuonna 1865 hän ehdotti semaforisignaalin käyttämistä Lontoon kaduille, mallineen rautatielinjoilla jo käytetyn periaatteen. Pylväässä olisi kaksi punaista käsivarsia, jotka lasketaan alas, kun liikenne voisi kulkea vapaasti, pidetään kiinni varoittamaan kuljettajia pysähtymään ja antamaan jalankulkijoiden ylittää.
Lontoon vuonna 1868 pystytetty liikennevalo, kuten Illustrated Times näkee. (The Illustrated Times) Idea siirtyi nopeasti pääkaupunkipolitiikasta parlamenttiin, ja vuoteen 1868 mennessä se hyväksyttiin. Poliisin komissaari Richard Mayne painoi 10 000 pamflettiä ja jakoi niitä kaupunkia kohtaan ja varoitti kuljettajia ja jalankulkijoita uudesta muutoksesta. Liikennevalo käyttäisi semaforiaseitaan päivällä ja punaista ja vihreää kaasulamppua yöllä, ja kaikkia virkamiehiä hallitsi - vaikkakin poliisilla oli tosiasiassa valtuudet rajoittaa kuljettajia millään tavalla, kuljettajien keskuudessa käydään keskustelua. itse, Flanders toteaa.
Mutta kun lamppu oli pystytetty, kuljettajat näyttivät yllättävän vaatimustenmukaisilta. "Tavalliset kuljettajat ovat melko ja odottamattomassa määrin kykeneviä signaaleihin, olipa kyse varovaisuudesta tai ehdottomasta pysähdyksestä", totesi Illustrated Times vuoden 1800 alussa. South London Chronicle kertoi, että "vaikeampi ylityspaikka saattaa tuskin olla totta. Jos keksijän odotukset toteutuvat, vastaavat rakenteet varmasti rakennetaan nopeasti moniin muihin metropolin osiin. "
Winter toteaa, että mies, joka toi lampun Lontooseen, oli erityisen ekstaattinen. "Knight, onnellinen ilmeisestä menestyksestään, ennusti pian, että hänen signaalinsa ilmestyy Fleet Street -kadun alareunaan ja muihin tärkeisiin risteyksiin."
Mutta rautatieinsinööri oli ennenaikainen innostuksessaan. Tammikuussa vuotava kaasuputki päällysteen alla antoi lampun onton tornin täyttyä kaasulla. Seurauksena olevat räjähdykset palavat voimakkaasti sitä käyttäneen konstaalan kasvot (joidenkin raporttien mukaan mies tapettiin räjähdyksessä). Liikennevalo poistettiin pian sen jälkeen eikä sitä koskaan korvattu mahdollisesti poliittisen hitauden tai poliisikomentajan eläkkeelle siirtymisen vuoksi, Winter kirjoittaa.
Lontoo jatkoi kamppailuaan liikenneasioissaan vuosikymmenien ajan. Liikenteen parantamista koskevassa sopimuksessa vuonna 1871 todettiin, että vaikka tällaisia sääntöjä sovellettaisiin, kukaan ei noudata niitä. Olisi yli puoli vuosisataa, ennen kuin liikennemerkit palaisivat jälleen Lontooseen. Kaupungin kasvaessa ja moottoriajoneuvojen saapuessa samaan aikaan uusi, sähköinen valonheittomuoto. Vuoteen 1925 mennessä poliisin käyttämät liikennevalot olivat palanneet, ja vuonna 1926 ilmestyi ensimmäinen automaattinen valo. Mutta kuinka paljon turvallisempaa ja tehokkaampaa uusi laitekin oli, se ei koskaan pystynyt täysin vastaamaan Lontoon ensimmäisen liikennevalon palavaa tyyliä.
