Avaruudessa esiintyvät bakteerit saattavat kuulostaa huonon tieteiskirjailman otsikolta, mutta se on oikeastaan uusi kokeilu, jolla testataan, kuinka avaruuden painottomuus voi muuttaa mikrobien antibioottiresistenssiä.
Vaikka avaruuden tyhjiö voi olla steriili ympäristö, alusten (ja lopultakin luontotyyppien) matkustaminen ja asuminen ovat täynnä mikrobien elämää. Ja näiden mikrobien pitäminen valvonnassa on välttämätöntä miehistön ja jopa laitteiden terveydelle, raportoi George Dvorsky Gizmodolle .
Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että bakteerit, jotka romahtaisivat normaalisti tavallisten antibioottien kanssa maan päällä, näyttävät vastustavan samoja lääkkeitä paljon tehokkaammin avaruuden mikropainossa ja näyttävät jopa virulenttisempia kuin normaali. Selvittääkseen, kuinka painottomuus antaa bakteereille puolustusvoiman, E. colin näytteet matkustivat kansainväliseen avaruusasemaan vuonna 2014, jotta astronautit voisivat kokeilla antibiootteja.
Nyt tutkimuksessa, joka julkaistiin tällä viikolla lehdessä Frontiers in Microbiology, tutkijat osoittavat, että mikropaino antaa bakteereille hauskoja temppuja, jotka tekevät antibiooteista paljon vähemmän alttiita. Heidän pääpuolustus: pienenee.
Avaruuden E. coli osoitti niiden tilavuuden vähentyneen 73 prosentilla, jolloin bakteerit saivat paljon vähemmän pinta-alaa, joka voidaan altistaa antibioottimolekyyleille, Dvorsky raportoi. Tämän kutistumisen myötä E. colin solumembraanit kasvoivat vähintään 25 prosenttia paksummiksi, mikä tekee entistä vaikeammaksi mahdollisten antibioottimolekyylien kulkemisen niiden läpi. Ja puolustusmekanismit eivät olleet pelkästään yksilötasoja - E. coli osoitti myös suurempaa taipumusta kasvaa yhdessä möhkäleissä, jättäen reunoissa olevat bakteerit vaarallisiksi, mutta eristämään sisällä olevat bakteerit altistumiselta antibiooteille.
Kaikki nämä erot antoivat tutkimuksen mukaan kansainvälisen avaruusaseman E. colin kasvaa 13-kertaiseksi samojen bakteerien populaatioon, jotka on kasvatettu maan päällä samoissa olosuhteissa. Ja ymmärtäminen, miksi ja miten nämä puolustusmekanismit muodostuvat, voisi auttaa lääkäreitä paremmin estämään antibioottiresistenssin aiheuttamaa vitsausta täällä maan päällä.
Ehkä jopa kauhistuttavampi kuin bakteereissa, jotka on kasvatettu samoissa olosuhteissa maapallolla, avaruuteen sitoutuneet E. colit kehittivät solumembraaneillaan nesteellä täytettyjä säkkejä, nimeltään vesikkeleitä, ja antoivat heille työkaluja, jotka voivat tehdä niistä entistä paremmin muiden solujen tartuttamiseksi. Tämä tarkoittaa, että astrobakteerit voivat tehdä ihmisistä sairaita helpommin, aiheuttaen vaikeammin hoidettavan tartunnan.
Kun ihmiset suuntautuvat edelleen avaruuteen, monet pelkäävät edelleen sitä, mitä tapahtuu, kun tapaamme vieraita bakteerielämiä. Mutta muuallakin matkustavien on ehkä myös tarkkailtava tarkkaan bakteereja, joiden jo luulimme tuntevani.
