Vuosina 1500–1866 orjakauppiaat pakottivat 12, 5 miljoonaa afrikkalaista transatlanttisten orja-alusten päälle. Ennen vuotta 1820 neljä orjuutettua afrikkalaista ylitti Atlantin jokaista eurooppalaista kohti, mikä teki Afrikasta demografisen lähteen Amerikan uudelleensijoittamiselle Columbuksen matkojen jälkeen. Orjakauppa veti käytännöllisesti katsoen jokaisen Atlantin valtameren sataman - Kööpenhaminasta Kapkaupunkiin ja Bostonista Buenos Airesiin - kiertoradallaan.
Dokumentoidakseen tämä valtava kauppa - ihmiskunnan historian suurin pakotettu valtameren muuttoliike - ryhmämme käynnisti Voyages: Trans-Atlantic Slave Trade -tietokannan, joka on vapaasti saatavilla oleva verkkoresurssi, jonka avulla kävijät voivat etsiä ja analysoida tietoja lähes 36 000 orjamatkasta, jotka tapahtuivat vuoden 1514 välillä. ja 1866.
Huomattavan julkisen vastauksen innoittamana kehitimme äskettäin animaatio-ominaisuuden, joka auttaa selventämään kaupan kauhistuttavaa laajuutta ja kestoa. Sivusto on myös äskettäin ottanut käyttöön järjestelmän, jolla kävijät voivat lisätä uutta tietoa. Pelkästään viime vuonna olemme lisänneet yli tuhat uutta matkaa ja tarkistaneet yksityiskohtia moniin muihin.
Tiedot ovat mullistaneet orjakaupan stipendit ja luoneet perustan uusille näkemyksille siitä, kuinka orjuutetut ihmiset kokivat ja vastustivat vankeuttaan. He ovat myös korostaneet erityisiä transatlanttisia yhteyksiä, joita kauppa edisti.
Transatlanttisen orjakaupan volyymi ja suunta kaikista Afrikan alueista kaikille Amerikan alueille (David Eltis ja David Richardson, Atlantin transatlanttisen orjakaupan atlas (New Haven, 2010), tekijä toimittanut) Tiedot ainutlaatuisista orjamatkoista ovat hankkeen ytimessä. Napsauttamalla sivustossa lueteltuja yksittäisiä matkoja, niiden profiilit avautuvat, jotka käsittävät yli 70 erillistä kenttää, jotka yhdessä auttavat kertomaan kyseisen matkan tarinan.
Mistä satamasta matka alkoi? Mihin Afrikan paikkoihin se meni? Kuinka monta orjuutettua ihmistä menehtyi keskikokouksen aikana? Ja mistä nuo orjuutetut afrikkalaiset lopettivat orjuutuksensa merimaisen osan ja aloittivat elämänsä orjina Amerikassa?
Työskentely monimutkaisten tietojen kanssa
Orjakaupan koon ja monimutkaisuuden vuoksi orjalaivojen toimintaa dokumentoivien lähteiden yhdistäminen yhdeksi tietokannaksi on esittänyt lukuisia haasteita. Tietueita on kirjoitettu lukuisilla kielillä, ja niitä säilytetään kymmenissä maissa sijaitsevissa arkistoissa, kirjastoissa ja yksityisissä kokoelmissa. Monet näistä ovat kehitysmaita, joilla ei ole taloudellisia resursseja investoidakseen kestäviin asiakirjojen säilyttämisjärjestelmiin.
Vaikka orjamatkojen asiakirjat ovatkin suhteellisen helppokäyttöisiä, ne tarjoavat epätasaista tietoa. Laivapäiväkirjat kuvaavat kattavasti matkapaikkoja ja luettelevat ostettujen orjuutettujen lukumäärän sekä kapteenin ja miehistön. Sitä vastoin sanomalehtien satamiin tuloa koskevat tietueet voivat vain tuottaa aluksen nimen ja keskikulkupalkinnosta selvinneiden vankien määrän.
Näitä monipuolisia lähteitä voi olla vaikea sovittaa yhteen. Tietystä aluksesta lastattujen tai poistettujen orjien lukumäärä voi vaihdella suuresti. Tai kenties aluksella oli rekisteröintiasiakirjoja, joiden tarkoituksena oli peittää sen todellinen alkuperä, etenkin kaupan laillisen lakkauttamisen jälkeen vuonna 1808.
Näiden tietojen kokoaminen tavalla, joka oikeuttaa niiden monimutkaisuuden, pitäen samalla sivuston käyttäjäystävällisenä, on jatkunut huolenaiheena.
GIPHYn kautta
Tietysti kaikki orjamatkat eivät jättäneet eloonjääneitä ennätyskuvia. Aukot pysyvät siis peitossa, vaikka ne edelleen kapenevat. Ehkä kolme neljästä orjamatkasta on nyt dokumentoitu tietokantaan. Puuttuvien tietojen huomioon ottamiseksi erillisen arviointityökalun avulla käyttäjät voivat saada selkeän käsityksen orjakaupan määrästä ja rakenteesta ja pohtia kuinka se muuttui ajan myötä ja avaruudessa.
Sitoutuminen matkojen sivustoon
Orjakauppaa koskevien tietojen kerääminen ei ole uutta, mutta näiden tietojen käyttäminen yleisön kattavien tietokantojen kokoamiseksi on ollut mahdollista vain Internet-aikakaudella. Digitaaliset projektit antavat mahdollisuuden tavoittaa paljon suurempi yleisö, jolla on monipuolisemmat kiinnostuksen kohteet. Kuulemme usein opettajilta ja oppilailta, jotka käyttävät sivustoa luokkahuoneessa, tutkijoilta, joiden tutkimus perustuu tietokannan aineistoon, ja henkilöiltä, jotka tutkivat projektia perintönsä ymmärtämiseksi paremmin.
Yhteystoiminnon kautta sivuston kävijät voivat myös lähettää uutta materiaalia transatlanttisista orjamatkoista ja auttaa meitä tunnistamaan virheitä tiedoissa.
Hankkeen ja digitaalisen historian todellinen vahvuus on, että se kannustaa vierailijoita vuorovaikutuksessa lähteiden ja materiaalien kanssa, joita he eivät muuten voisi käyttää. Tämä tekee käyttäjistä historioitsijoita, jolloin he voivat kontekstuaalistaa yhden orjamatkan tai analysoida paikallisia, kansallisia ja Atlantin laajuisia malleja. Kuinka vangittujen keskuudessa selviytymisaste muuttui ajan myötä? Mikä oli miesten ja naisten vankien tyypillinen suhde? Kuinka usein kapinoita tapahtui orja-aluksilla? Mistä Afrikan satamasta useimmat orjuutetut ihmiset, esimerkiksi Virginiaan, ovat lähtöisin?
Tutkijat ovat käyttäneet matkoja vastaamaan näihin ja moniin muihin kysymyksiin ja ovat prosessin aikana muuttaneet ymmärrystämme lähes kaikesta orjakaupan näkökulmasta. Saimme tietää, että laivojen kapinoita tapahtui useimmiten orjojen keskuudessa, jotka tulivat Afrikan alueilta, jotka toimittivat suhteellisen vähän orjia. Satamat pyrkivät lähettämään orja-aluksia samoille Afrikan alueille etsimään orjuutettuja ihmisiä ja lähettämään heidät tuttuihin myyntikohteisiin Amerikassa. Orjamatkat seurasivat todellakin vuodenaikojen mallia, jonka ainakin osittain erosi maataloussyklit Atlantin valtameren molemmin puolin. Orjakauppa oli sekä erittäin jäsennelty että huolellisesti organisoitu.
Sivusto myös jatkaa opettajaohjelmien luomista lukiosuunnitelmille, jotka ovat luoneet keskiasteen, keskiasteen ja korkeakoulujen opiskelijoille. Yhdessä harjoituksessa opiskelijoiden on luotava muisto muistomiehille, jotka ovat kokeneet keskikohdan, käyttämällä sivustoa ajatteluunsa. Yksi äskettäinen korkeakoulukurssi sijoittaa 1800-luvun loppupuolella Iso-Britanniassa toimivat opiskelijat muuttamalla heistä lakkauttamiskampanjan yhteistyökumppaneiksi, jotka käyttävät Voyagesia keräämään kriittistä tietoa orjakaupan toiminnoista.
Voyages on myös tarjonnut mallin muille hankkeille, mukaan lukien tulevan tietokannan, joka dokumentoi orja-aluksia, jotka toimivat tiukasti Amerikan alueella.
Jatkamme myös työskentelyä rinnakkain African Origins -tietokannan kanssa. Projekti kehottaa käyttäjiä tunnistamaan orja-aluksista vapautettujen lähes 100 000 afrikkalaisen todennäköiset taustat alkuperäiskansojensa perusteella. Yhdistämällä nämä nimet afrikkalaisten vapautettujen alkuperäsatamien Voyages-tietoihin, Origins-verkkosivustolla pyritään ymmärtämään paremmin kotimaita, joista orjuutetut ihmiset tulivat.
Näiden pyrkimysten kautta Voyagesista on tullut digitaalinen muistomerkki miljoonille orjukaupassa joutuneille afrikkalaisille, jotka pakotettiin orjakauppaan ja viime aikoihin asti melkein poistettiin paitsi kaupan, myös Atlantin maailman historiasta.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Philip Misevich, apulaisprofessori, St. John's University
Daniel Domingues, apulaisprofessori, Missouri-Columbian yliopisto
David Eltis, historian emeritusprofessori, Emory University
Nafees M. Khan, yhteiskuntatieteellisen koulutuksen luennoitsija, Clemson University
Nicholas Radburn, tohtorikoulutettava, Etelä-Kalifornian yliopisto - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
