Koska tunnettuja sienilajeja on 100 000, ei ehkä vaikuta siltä, että Robert Blanchette olisi löytänyt kolme uutta. Mutta hän löysi sienet sieltä, missä kukaan ei uskonut niiden olemassaoloa - Antarktista - ja hän sanoo, että he nauttivat historiallisista aarteista - puiset mökit, jotka legendaariset brittiläiset tutkijat Ernest Shackleton ja Robert Scott ovat vuosisataa sitten rakentaneet.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ihmisoikeuksien läpimurto Guatemalassa
- Kaivataan menneisyyttä Richmondin vankilassa
Kolme pientä rakennusta, jotka on rakennettu Shackletonin ja Scottin pyrkimyksissä tutkia Antarktista ja saavuttaa etelänapa vuosina 1901–1915, pidetään korvaamattomina yhteyksinä napaisen tutkimuksen "sankarilliseen aikakauteen", kun kahdeksan maata käynnisti 15 Etelämanner-retkeilyä vuosina 1895 - 1917. Tuolia, jotka ovat ainoita jäljellä olevia rakenteita ihmiskunnan ensimmäisistä tunnetuista yrityksistä asua mantereella, valvoo Uudessa-Seelannissa toimiva Antarktis Heritage Trust, ja tutkijat, ekoturistit ja historian harrastajat vierailevat rakennuksissa, joissa he ihmettelevät esineitä - kuten sanomalehtileikkeitä, tölkkejä ruokia ja vaatteita - Shackletonin ja Scottin retkikunnan jäsenten jättämät. Kun luonnonsuojelijat havaitsivat mökkien hajoamisen merkkejä - mätää lankkuja ja puisia laatikoita, jotka oli peitetty mustilla pilkulla - he tiesivät kenen kanssa neuvotella.
Blanchette, 57-vuotias Minnesotan yliopiston kasvipatologi, on johtava asiantuntija tutkimuksessa, kuinka sienet vaikuttavat arkeologisiin esineisiin. Alun perin keskittynyt metsätauteihin - kuten juurimuntaan ja valkoisen männyn rakkuloiden ruosteeseen - hän nosti profiiliaan vuonna 1988, kun hän toimitti paperin, jossa kuvataan puisten jäännösten sienihajoamista kaivetusta alkuperäiskansojen kylästä Washingtonin osavaltiossa. "Tajusin heti, että halusin värvää hänet", muistelee Elizabeth Simpson, joka oli vuonna 1981 perustanut Pennsylvanian yliopistossa hankkeen kuninkaallisten puukalusteiden tutkimiseksi ja säilyttämiseksi Gordionista, Turkki. "Minua kiehtoi tämä esoteerinen puupatologian kenttä, jota en ollut koskaan ajatellut." Seuraavina vuosikymmeninä Blanchette tutki puiset jäännökset Atlantin valtamereltä, Aasian, Afrikan ja Pohjois-Amerikan aavikot ja molemmat pylväät. Tuhannet näytteet - millimetrin mittaisista turkkilaisen haudan halkaisimista, jotka saattoivat kuulua kuningas Midaselle, - nyrkkikokoiseen kimpaleeseen uppuneesta sisällissodan taistelulaivosta - on sijoitettu yli tusinaan hänen laboratoriossaan sijaitsevaan pakastimeen St. Pauliin. kampus. Jokaisessa tapauksessa hänen tehtävänsä on tunnistaa sieniä, jotka voivat vahingoittaa esineitä, ja suositella tapoja sen lopettamiseksi.
"Hän on maailman paras kaveri, johon mennä", sanoo Smithsonian-instituutin museoiden suojeluinstituutin johtaja Robert J. Koestler, joka värväsi Blanchetten avun 1990-luvulla, kun Koestler oli tutkija Metropolitan Art Museumissa.
Päivänä, kun vierailin Blanchetten laboratoriossa, hän kurkisti tietokoneen näytöllä, jossa oli kuvia mätäneistä puisoluista, joita suurennettiin jopa 8000 kertaa elektronimikroskoopilla. Yksi kuva on lähentänyt yhden sentin kokoista puutavaraa; se paljasti valkoiset, pitkänomaiset ympyrät, jotka sulatettiin yhteen ja pussitettiin reikiin, jotka olivat pehmeän mädän sienen allekirjoitus. "Voi jeez, eikö ole niin kaunis", Blanchette sanoi.
Näin ei useimmat ajattelevat sieniä - usein torjuvia organismeja, joihin kuuluvat sienet, homeet, homeet ja ruosteet. Toisin kuin kasveissa, sienillä ei ole klorofylliä ja ne toimivat loisina, elävinä kasveilla tai muiden elämänmuotojen jäännösten tai detrituksen puhdistamiseksi. Puuhyökkäävä sieni (kutsutaan ligniinisiksi) tyypillisesti ylläpitää itsensä erittämällä entsyymejä, jotka hajottavat ligniiniä, selluloosaa ja muita kovia polymeerejä yksinkertaisemmiksi molekyyleiksi, jotka toimivat ravintoaineina.
Ennen Blanchetteä mikään mikologi ei ollut dokumentoinut Antarktikselle kotoisin olevia puuta hajottavia sieniä. Onhan sienet yleensä mieluummin lämpöä, eikä jäätyneellä mantereella miljoonia vuosia ole kasvanut puita. Mutta kun Blanchette vertasi tutkimusmatkoissa löydettyjen sienten DNA: ta tunnettujen lajien tietokantaan, hän löysi kolme sienestyyppiä, jotka erottuivat selvästi kaikista lauhkeista lajeista, jotka tutkijat tai myöhemmät vierailijat ovat mahdollisesti tuoneet mukanaan.
Näyttää siltä, että osittain kotoperäiset lajit hyökkäävät kolmeen kotaan. Scott, joka johti ensimmäistä Ison-Britannian johtamaa retkikuntaa vuosina 1901-4, rakensi vanhimman kolmesta McMurdo Soundiin. "Mökin epämukavuus oli avainsana Expedition", muistutti Shackleton, joka toimi Scottin luutnantina Discovery- aluksella. Ryhmä tuli 530 mailin päässä etelänavasta, mutta joutui pelastamaan Ison-Britannian admiraliteetin lähettämillä aluksilla, kun Discovery juuttui jäähän.
Shackleton suhtautui paremmin perusleiriin, jonka hänen oma 1907-9 -matkailunsa pystytettiin Cape Roydsiin, 23 mailia Scottin mökistä pohjoiseen. "Täällä koko rantajuhlat elivät mukavasti talven 1908 aikana", hän kirjoitti. Alkuvuodesta 1909 Shackletonin puolue jätti suojan 850 mailin vaellukselle pylvääseen, mutta pysähtyi 97 mailia lyhyeen, kun he nousivat mataliin annoksiin. (Norjalainen retkikunta, jota johtaa lähes kolme vuotta myöhemmin Roald Amundsen, pääsi ensimmäiseksi napaan.)
Scott rakensi kolmannen mökin Cape Evansiin huonoon 1910-13-retkikuntaansa aikana, jolloin kaikki hänen viisi ryhmän jäsentä kuolivat kylmästä ja nälkään. Se osoittautui ratkaisevan tärkeäksi Shackletonille vuonna 1915, kun jotkut hänen miehistään olivat luopuneet. "Mökistä tuli kymmenen maton miehen pysyvä asuintila", Shackleton kirjoitti.
Blanchette ja hänen tiiminsä ovat matkustaneet Antarcticaan jokaisen viimeisen yhdeksän vuoden aikana kerätäkseen mökkinäytteitä ja testatakseen tapoja niiden säilyttämiseksi. Takaisin laboratoriossa tutkijat panivat bittiä tartunnan saaneita puita petrimaljoihin, jotka oli täytetty ravintoainepitoisella geelillä, joka koaksoi sienet puusta ja edistää kasvua.
Sitten Blanchette siirtää kasvavat näytteet männyn, koivun ja kuusen paloille - Etelämantereen maissa käytetyille puille - nähdäkseen, hajoaako laboratorion puu vastaavasti. Sitten vertaamalla Antarktisen sieninäytteiden DNA: ta tunnettujen lajien DNA: han, Blanchette ja hänen tiiminsä päättelivät löytäneensä kolme uutta lajia. Hän suorittaa ylimääräisen taksonomisen tutkimuksen varmistaakseen.
Joka tapauksessa Blanchette kertoo olevansa iloinen tutkiessaan "todella kovia sieniä", jotka kykenevät poistamaan olemassaolon yhdessä planeetan kaikkein inhimillisimmistä ympäristöistä. Hän spekuloi, että sienet elivät pingviini-guaanosta, sammalta, jäkälää ja materiaalia maaperässä, kunnes tutkimusmatkailijat saapuivat ja järjestivät todellisen juhlan - ensimmäisen puun, jonka Antarktika oli nähnyt eoneissa.
Blanchette ja hänen tiiminsä ovat neuvoneet Antarktisen perinnön rahastoa mökkien suojaamisessa. Koska sienet tarvitsevat kosteutta, tutkijat suosittelivat tyhjentämään vuosisadan arvoisen kertyneen jään Shackletonin majan alla (paljastavat prosessissa olevat viskivarastot) ja poistamaan 100 tonnia lunta ja jäätä, joka kerääntyy vuosittain Scottin takan takana Cape Evansissa.
Sillä välin Blanchette teki uuden havainnon: yksi Etelämantereen sienilaji näyttää maistuvan öljystä, joka on valunut vuotavista polttoainesäiliöistä, jotka Scott jätti Cape Evansiin. Jos näin on, Blanchette spekuloi, että sieni - tai siitä uutetut entsyymit - voitaisiin saattaa öljyvuotojen sulattamisen työhön.
Sitä Blanchette sanoo rakastavansa työssään - odottamattomia tapahtumia ja elämän yllättävää joustavuutta. Ympäristöstä riippumatta hän sanoo: "Löydämme aina suuria sieniä".
Emily Stone on chicagolainen kirjailija, joka vietti kaksi kesää Etelämantereella.
Sieni kasvaa mänty- ja koivualevyissä. (Layne Kennedy) 
Tutkija Robert Scottin kota Cape Evansissa on yksi kolmesta rakennuksesta, joka rakennettiin polaarisen retkikunnan aikana vuosina 1901–1915. Vuosisataa myöhemmin puusienet maistelevat näitä historiallisia aarteita. (Galen Rowell / Corbis) 
Robert Blanchette kasvattaa näytteitä mänty- ja koivurapsuissa vahvistaakseen, minkä tyyppisiä sieniä Antarktikan majoissa nautitaan, tutkimaan puun rappeutumistapoja. (Layne Kennedy)
