Kauan aikaa kukaan ei tiennyt miltä Titanin pinta näytti. Yksi Saturnuksen kuista, paksu ilmapiiri metaania ja muita kaasuja pitivät pinnan peitettynä. Vasta Huygens-koetin laskeutui Titanin pinnalle ja Cassini-kiertäjä käytti infrapuna- ja tutkatunnistimiaan, ja tiedemiehet pystyivät vertaamaan hämärteen ulkopuolelle.
Asiaan liittyvä sisältö
- Katso kolme Saturnuksen kuut -asetusta perhekuvassa
Uudelleen löydetyllä kuvallaan Titanista tutkijat oppivat, että kuu on laikullinen ja merkitty nesteellä - ei vedellä, vaan hiilivedyillä, kuten etaani ja metaani. Nyt tutkijaryhmä on selvittänyt, kuinka Titanin järvet muodostuvat, raportti Jessica Mendoza The Christian Science Monitorille .
Titanissa asuu kolme suurta tammista, nimeltään tammat, joista suurin (Kraken Mare) ulottuu noin 680 mailia. Niistä virtaa hiilivetyjen jokia. Monet matalammat järvet ovat kuitenkin yleensä tasaisilla alueilla, eikä niillä ollut jokia ruokkimassa niitä. Nämä masennukset olivat mysteeri tutkijoille, jotka ihmettelivät niiden muodostumista, etenkin koska ne voivat muuttaa syvyyttä ja muotoa. Maapallon geologia antoi heille vihjeitä. Mendoza kirjoittaa:
Vaikka kuun jäinen pintalämpötila - noin miinus 292 astetta Fahrenheit - tarkoittaa, että nestemäinen metaani ja etaani, ei vesi, hallitsevat sen pintaa, Cornet ja hänen tiiminsä havaitsivat, että Titanin järvet muistuttavat Maan luolia, uppoavia ja uppoamisvirtoja.
Nämä maalliset piirteet, jotka tunnetaan karstisina maanmuodoina, johtuvat liukenevien kivien, kuten kalkkikiven ja kipsin, eroosiosta pohjavedessä ja sateissa. Se, kuinka nopeasti kiviä erodoituu, riippuu tekijöistä, kuten kosteudesta, sateista ja pinnan lämpötilasta. Tutkijat, olettaen, että Titanin pinta on peitetty kiinteällä orgaanisella aineella ja että pääasiallinen liuottava aine on nestemäiset hiilivedyt, laskivat, kuinka kauan Titanin pinnan osien luominen näiden ominaisuuksien luomiseen kestää.
Ryhmä raportoi Geofysical Research, Planets -lehdessä, että sateisilla napa-alueilla 300-jalkainen masennus voi muodostua noin 50 miljoonan vuoden aikana. Tämä nopeus on noin 30 kertaa hitaampi kuin tällaiset järvet muodostavat maan pinnalle. Päiväntasaajan lähellä, kuivemmalla alueella, sama masennus voi viedä 375 miljoonaa vuotta.
"Tietysti on olemassa joitain epävarmuustekijöitä: Titanin pinnan koostumus ei ole niin rajoitettu eikä myöskään pitkän aikavälin sademallit, mutta laskelmamme ovat edelleen yhdenmukaisia piirteiden kanssa, joita näemme tänään Titanin suhteellisen nuorekkaassa miljardi-vuodessa vanha pinta ", sanoo Thomas Cornet Euroopan avaruusjärjestöstä NASA: n suihkukäyttölaboratorion Emily Baldwinin lehdistötiedotteessa.
Caleb Scharf lisää blogissaan "Elämä rajoittamaton" blogissaan Scientific American,
Jälleen kerran Titan - kaikista täysin epämaallisista ominaisuuksistaan - näyttää olevan veistänyt joukon universaalia planeettaprosessia. Se on erinomainen esimerkki siitä, kuinka pyrkimyksemme löytää ja tutkia uusia maailmoja liittyy viime kädessä syvästi itse Maan ymmärtämiseen.
