Bradentonissa sijaitsevan Etelä-Floridan museon virkamiehet ilmoittivat sunnuntaina traagiset uutiset: Snooty, maailman vanhin elävä manatee, kuoli museon Parker Manateen akvaariossa tapahtuneen onnettomuuden vuoksi, raportoi Richard Dymond Miami Heraldissä. Hän oli 69-vuotias.
Snooty oli syntynyt 21. heinäkuuta 1948 Miamin akvaariossa ja Tackle Company -yhtiössä. Snooty oli ensimmäinen vankeudessa syntynyt Floridan manaatti, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan. Hänet nimitettiin ”Baby Snoots” hänen syntymänsä jälkeen. Vuonna 1949 hän siirtyi Etelä-Floridan museoon, jossa hän pysyi loppuelämänsä, tervehdyttäen yli miljoona kävijää manaatin akvaarion tähden vetovoimana. Hänet voitettiin Manatee Countyn viralliselle maskotille vuonna 1979.
Kuten Dymond raportoi, Snooty löydettiin akvaarion osasta, jossa on putkisto- ja elämäntukijärjestelmät, jotka ovat yleensä rajoissa eläimille. Näyttää siltä, että pääsypaneeli, joka on yleensä ruuvattu kiinni, löysi ja Snooty puristi tiensä lokeroon. Vaikka akvaariossa olevat nuoremmat, ohuemmat manaatit pystyivät uimaan luukusta ja ulos, kuten Bill Chappel NPR: ssä ilmoitti, 1 300 puntaa Snooty todennäköisesti työnsi itsensä käyttöpaneelin läpi eikä pystynyt kääntymään. Kun hän ei päässyt ilmaan, hän hukkui lopulta.
Kuolinsyy toteutetaan Floridassa tapahtuvan kala- ja villieläinten suojelukomission merinisäkkäiden patologian laboratoriossa Pietarissa. Museon virkamiehet sanovat järjestävänsä lopulta julkisen juhlan Snootyn elämästä. Ilmoituksen antamisen jälkeen surkeuttajat ovat jättäneet kukkia ja salaattipäätä museon portaille kunnianosoituksena.
”Snooty oli Bradentonin tunnetuin kansalainen”, pormestari Wayne Poston kertoo Dymondille. ”Se on kauhea, kauhea, sydäntä särkevää. Yritän päästä shokkiin. Me keskustelemme paljon siitä, kuinka kunnioittaa häntä. Mutta emme voi korvata häntä. Emme voi koskaan korvata häntä. Manaatit eivät ole komeimpia olentoja, mutta hän oli kaunis. ”
Kapteenin mukaan Snooty oli museon ainoa asukasmanatee. Kolme muuta akvaariossa olevaa manaattia ovat osa kuntoutusohjelmaa, joka pelastaa loukkaantuneet merilehmät ja palauttaa ne lopulta luontoon. Museon mukaan ei ole varma, onko sillä toinen asuva manatee.
1970-luvulla Floridan manaateessa oli vain muutama sata yksilöä ja se oli yksi ensimmäisistä eläimistä, jotka lisättiin uhanalaisten lajien luetteloon. Siitä lähtien populaatio on kasvanut yli 6000 eläimeen, niin paljon, että sen arvo huonoksi muuttui huhtikuussa uhanalaiseksi. Ja vaikka se on hyvä uutinen, eläimiin kohdistuu edelleen uhkia, kuten veden laadun heikkeneminen, ilmastonmuutoksen aiheuttama veden lämpötilan nousu ja veneiden iskut. Viime vuosi oli tosiasiassa kolmanneksi huonoin manaatteille, joiden Floridan ympäristöstä löydettiin 520 kuollutta merilehmää, raportoi Associated Press. Ainakin 104 ihmistä kuoli veneen iskuissa ja vielä 13 loukkaantui veneellä ja lähetettiin kuntoutustiloihin, kuten South Florida Museum.
