Koulupiirit ympäri maata etsivät tapoja saada luonnontieteiden ja matematiikan opetus toimimaan ja inspiroimaan uutta biologien, astrofysiikkojen, matemaatikkojen ja insinöörien sukupolvea. Coloradossa Denverin tiede- ja tekniikkakoulu (DSST) näyttää hallitsevan kaavan. Tämä STEM-koulujen verkosto, jossa korostetaan tiedettä, tekniikkaa, tekniikkaa ja matematiikkaa, koostuu viidestä kampuksesta, jotka toimivat perusoikeuskouluina Denverin julkisten koulujen (DPS) järjestelmän alla. Koulut ylittävät naapurinsa testauksessa, mutta DSST ei erottu vain STEM-opetussuunnitelman perusteella.
"Mitä DSST tekee hyvin, on vaikeampaa ja abstraktimpaa työtä oikean kulttuurin asettamisessa", sanoo Yian Shen, Donnell-Kay-säätiön stipendiaatti, voittoa tavoittelematon organisaatio, joka on omistautunut koulutusuudistukseen ja Coloradon julkisten koulujen parantamiseen. "Heidän testituloksensa ovat todella hyvät, heillä on alhaiset kunnostamisasteet - mutta voit myös tuntea sen kävellessäsi koulussa. Kuulet sen tavalla, jolla lapset puhuvat."
Juliann Coffey, 17, joka on pari kuukautta valmistunut DSST: stä, on kävelyesimerkki Shenin kuvailemasta kulttuurista. Hän puhuu varmasti kouluvuosistaan ja tulevaisuudenpyrkimyksistään. Hän ajattelee haluavansa tulla insinööriksi - hän ottaa toisen vuoden AP-tason laskentaluokkaansa - ja työskentelee vanhempien projektien parissa, joissa keskitytään musiikkivideoon ja kirjoitettuun tutkielmaan tarinankerrontaan. Hän työskenteli koulunsa pakollisen juniorivuotisen koulun harjoittelujakson aikana Denverin yliopiston fysiikan ja tähtitieteen laitoksella. Harjoittelujakson tavoitteena on oppia tekemällä, ja Coffey teki juuri sen.
"Se oli todella siistiä. Sain katsoa infrapunakuvia planeettasumusta, jotka ovat kuin kuolevat tähdet", Coffey sanoo.
Jos Coffey jatkaa tekniikkaa, hän kuuluu arvioituihin 45 prosenttiin DSST: n tutkinnon suorittaneista STEM-opinto-aloista - noin kolme kertaa maan keskiarvo, DSST: n toimitusjohtajan ja DSST: n ensimmäisen lukion perustaja Bill Kurtzin mukaan Stapleton.
DSST on yksi STEM-aloitteiden päätavoitteista - laajentaa matematiikan ja luonnontieteiden opiskelijoiden määrää. Kouluverkostoon on kirjoittautunut enemmän tyttöjä kuin poikia, suurin osa opiskelijoista, jotka saavat ilmaisen tai alennetun hinnan lounaan, ja vähemmistön enemmistö sen väestöstä. Presidentin tiede- ja teknologianeuvojien neuvoston vuoden 2012 raportin mukaan naiset ja vähemmistöryhmät edustavat noin 70 prosenttia Yhdysvaltain yliopisto-opiskelijoista, mutta he saavat vain 45 prosenttia STEM-opinto-alojen tutkinnoista.
"Valitettavasti maassamme on pitkät perinteet sanoa, että luonnontieteiden koulutus on tarkoitettu vain lahjakkaille ja lahjakkaille", Kurtz sanoo. "Olemme aina yrittäneet muuttaa tätä käsitystä. Kaikkien taustojen lapset voivat osallistua STEM: iin, ja se on mielestäni todella tärkeää."
DSST on alle 10 vuotta vanha, mutta sen koulut ovat Denverin parhaimpia. He ylittävät muut paikalliset koulut koekäytössä; Esimerkiksi Stapletonin lukio saavutti viime vuonna 78 prosenttia valtion matematiikkakokeista, verrattuna piirin suoritukseen 35 prosenttia ja valtion suoritukseen 46 prosenttia, ja saavutti samanlaiset tulokset tieteessä. Viisi DSST-koulua sijoittui 25 parhaan joukkoon Denverin 2012 School Performance Framework -arviointijärjestelmässä, joka arvioi muuttujia akateemisesta kasvusta vanhempien tyytyväisyyteen. Ja jokainen valmistunut luokka on ansainnut 100-prosenttisen hyväksymisprosentin nelivuotiseen korkeakouluun.
Ilmoittautuminen on DPS-arpajaisjärjestelmän, joka on avoin kaikille, tehtävä ja kysyntä paikasta DSST-koulussa on suuri. DPS: n tiedottajan mukaan lähes viidesosa kuudennen luokan arpajaisiin liittyneistä oppilaista pyysi tulevalle lukuvuodelle DSST-koulua ensisijaisena vaihtoehtona.
Kurtzin mielestä avoin ilmoittautuminen - jossa koulussa ei ole mahdollisuutta valita, mitkä opiskelijat otetaan mukaan - on yksi asia, joka erottaa DSST: n muista STEM-kouluista. Toinen on koulun tarjoamat monipuoliset oppimismahdollisuudet, kuten 11. luokan harjoittelupaikka, kuten Coffeyn tapa, tai syventävä tiedeluokka eläkeläisille, jotka lähtevät biokemian ja bioteknologian aloille.
Lewis McAll on biologian opettaja Stapletonissa, mutta toisin kuin useimmissa lukioissa, hänen 11. luokan oppilaansa ovat jo ottaneet fysiikan ja kemian. Se kääntää useimmat opetussuunnitelmat, joissa fysiikka tallennetaan 11. tai 12. luokalle, päähänsä. Mutta McAll selittää, että fysiikka, jota opetetaan DSST: n yhdeksännessä luokassa, on paras aihe opiskella kokeellista menetelmää, joka luo perustan tietoille ja taidoille, joihin opiskelijat voivat rakentaa.
*******
Stapletonin kampus sijaitsee noin seitsemän mailia itään Denverin keskustasta, suunniteltuun yhteisöön, joka rakennettiin missä vanha Denverin lentokenttä kerran seisoi. Muut kampukset ovat hajallaan koko Denverin alueella, suurin osa niistä lähempänä keskustaa. DSST Stapleton on nykyaikaisen näköinen rakennus päätien varrella; sen pysäköintialue on vilkas, koska suurin osa oppilaista ajaa kouluun - tilauskouluna DSST ei tarjoa bussiliikennettä. Aivan pääovien sisäpuolella opiskelijat tiedekunnan luvalla puhaltavat musiikkia ja tanssia - hip-hop, maa, ”Electric Slide” - mitä tahansa - ennen aamukurssien alkamista. Eteisen ja luokkahuoneen seinät ylpeyttävät entisten valmistuneiden luokkien ja niitä hyväksyneiden korkeakoulujen julisteilta.
DSST saattaa olla erinomainen STEM-koulu, mutta tiedekunta, opiskelijat ja ulkopuoliset tarkkailijat tekevät selväksi, että STEM ei ole koulun tunnusmerkki ja se ei ole kultainen lippu menestykseen. He ovat innoissaan koulun rakentamasta kulttuurista.
McAll epäröi vastata, mikä erottaa DSST: n erottua aikaisemmista opetuskokemuksistaan. "Minulla ei ole lainkaan kurinalaisuuksia", hän sanoo. Monet Stapletonin opiskelijoista aloittivat DSST-järjestelmän lukiossa, joten he ovat oppineet vuosien ajan opettajien alaisena, jotka työskentelevät ahkerasti juurruttaakseen DSST: n ”perusarvoja” opiskelijoihin - kuten kunnioituksen, vastuun ja rohkeuden. Vaikka todennäköistä on, että useimmissa kouluissa on samanlaiset arvot, jotka on kirjoitettu missään toiminta-ajatuksessa, DSST on onnistunut integroimaan ne todella opiskelija-elämään kannustamalla esimerkiksi itsenäistä oppimista ja vahvaa mentorointiympäristöä. Yksi vanhempi kertoi olevansa koulun jälkeen opiskelemaan opettajiensa kanssa kolmesta viiteen päivää viikossa.
McAll toivoo näkevänsä koko biologien sukupolven DSST: stä. "Ja se on nyt erittäin mahdollista, koska olemme ottaneet kurin ja" tee tämä, koska sanon niin ", pöydältä", sanoo McAll. "Voit alkaa antaa lapsille ajatuksen, että opettajat, tutkijat, professorit ja kaikki jopa itse [Higgs-Bosonin kuuluisuuteen] [Peter] Higgsiin saakka, kukaan heistä ei tiedä kaikkia vastauksia ja on vielä paljon tutkittavaa ."
"Kun mietin, mihin yliopistoon haluan mennä, ajattelen mitä pidän DSST: stä", sanoo Juliann Coffey. "Haluan varmistaa, että valitsen yliopiston, jolla on yhteisöllisyys."
Koululaisyhteisön ja monipuolisen akateemisen kokemuksensa välillä Coffey ilmentää sellaista opiskelijaa, jonka Bill Kurtz suunnittelee kouluun.
"Se on erittäin vapaiden taiteiden koulu, jossa keskitytään STEM: ään, ei vain STEM-koulu", Kurtz sanoo. "Tavoitteenamme ei ole luoda jokaisesta opiskelijasta joku, josta tulee insinööri. Tavoitteenamme on paljastaa heidät, tarjota heille mahdollisuus tehdä niin, jos he haluavat, ja ymmärtää, että se on mahdollista."
