Kun kävelin Kreikassa vuonna 2006, paikalliset ihmiset, jotka oppivat olemaan amerikkalaisia, haukkasivat usein “Bush!”. Kun menin Turkkiin vuonna 2011, tuo kuori oli menettänyt puremansa ja siitä tuli “Obaman!” Cheer.
Mutta missä minä nyt olen, Ranskan Pyreneiden huippujen, sirkujen ja huippukokousten välillä, pyörällä amerikkalaiselle suunnattu tervehdyspuhelu voi aina olla “Armstrong!”, Sillä amerikkalainen sankaripyöräilijä hallitsi näitä vuoria seitsemän vuotta peräkkäin. alkaa vuonna 1999. Vaikka muut mestaripyöräilijät ovat sen jälkeen korvanneet Lance Armstrongin Tour de Francen voittajaksi, kieroutuneen amerikkalaisen nimi esiintyy edelleen paikallisten keskuudessa - ja se on edelleen spraymaalattu asfalttipaikoille paikoin, etenkin lähellä suurten passien ja vuorenhuipun vaiheiden maalilinjat, joissa fanit ja katsojat kasvavat melkein huimausta jännityksestä joka heinäkuu.
Kun huomasin viime viikolla, että tunsin olevani pyreneiden Tour de France -reitin mäkisen sydämen ääressä, minulla ei ollut valintaa: minun piti tehdä jokainen kiipeily, jonka Armstrong, Alberto Contador, Andy Schleck, Levi Leipheimer ja sadat muut ammattilaiset tekevät. tehty - vain jalkojani ei ole ajeltu, vedän 40 kiloa pyydyksiä, ja kukaan ei saa minua pukeutumaan polkaputkella paitaan saavuttaessani huippukokousta. Tässä on muutama hämmästyttävämpi nousu.
Yksi tapa tietää, että olet matkalla Tour de Francen polulle, on runsaasti hylättyjä energiaruokakääreitä ja -putkia, kuten tämä pitkällä kiipeilyllä Col du Souloriin. Kuva Alastair Bland.
Col du Soulor, huippukokous 1424 metrin korkeudessa. Yksi kiertueen vanhimmista kiipeilyistä, nousu Ferrieresin kylästä passiin vie pyöräilijöitä yli 1600 metriä suoraan ylöspäin. Pelasin tätä heti saapuessani vähemmän tunnetuille Col de Spandellesille, ja jalkani olivat jo lämpimät vaivaa. Miesten ja naisten joukkueet 18-kiloa pyöräillä pyörittivät minua ohi, heidän paidansa taskut pullisivat karkkipalkoilla ja heitetyt roskat seurasivat heidän takanaan tien varrella. Nousun pohjan lähellä on merkki, joka kertoo ohikulkijoille, että tämä tie on ollut osa Tour de Francea vuodesta 1910 lähtien, kun polkupyöräilijät eivät olleet koskaan kuulleet SAG (tuki ja vaihde) -autoista ja kun he todennäköisesti söivät leipää ja juustoa matkalla . Kun saavuin päälle, se oli sirkus. Pääsin sinne yhdessä Korsikan kilpailijajoukkueen kanssa - heidän nimensä oli La Stella Burghisginana. Giddy koulupoikana, useat vuorotellen polkivat pyöriä lastatulla pyörälläni, kun loput keräsivät ohikulkumerkillä valokuvan. He kutsuivat minut istumaan kuvan saamiseksi, sitten he hiipivät seuraavaa passia varten. Olin jonkin aikaa ja söin kimpale juustoa.
Col d'Aubisque, huippukokous 1 709 metrin korkeudessa. Tämä hirviö ulottuu vuorille vain seitsemän kilometriä länteen Soulorista, joten ei ole yllättävää, että kaksi kulkua on tapahtunut samassa Tour de France -vaiheessa. Kahden välinen matka, vaikkakin lyhyt, on loistava - kapea moottoritie vei melkein naurettavasti kalliolle piikkien sirkua pitkin. Lähellä Col d'Aubisquen huippukokousta nimi “Andy” esiintyy toistuvasti sumutusmaalilla asfaltilla - koska täällä joku on ilmeisesti vihainen Andy Schleckille. (Edelleen ylhäältä päin on viesti: ”ETTYTYTTÖTköOHDASŠIASI minua?”) Huomaa : Varasin oluen puoliväliin kahden ohituksen välillä, kallioon. Se on Kellegenin vaalea, 8, 6-prosenttinen alkoholi, täytetty mukulakivipidikkeen vasemman pään reikään. Seinälle on maalattu spray-maalattu baskilaisvapauden viesti ”LIBERTAT”. Et voi missata sitä.
Tiellä Col d'Aubisqueen pyöräilijä Andy Schleck näkee nimensä spraymaalilla. Kuva Alastair Bland.
Hautacam, huippukokous 1520 metrin korkeudessa. Kiipeilypelto ja kauneus, tie Hautacam-hiihtokeskukseen kulkee 13 kilometriä, osuu 10 prosentin luokkaan, on ollut viimeistelypiste neljässä kiertueessa ja vie pyöräilijät yli 3300 jalkaa lähemmäksi aurinkoa. Matkan varrella hurruttavat viestit tapaavat pyöräilijöitä, joihin henkilökohtaisesti osoitetaan nimi, kuten melkein kaikissa suurissa Tour-kiipeilyissä. Toisin kuin Soulorin päällä olevassa hulluhuoneessa, Hautacam hylättiin. Leiriilin vihreällä rinteellä hieman maalilinjan yläpuolella. Lampaiden ja hevosten laulut ja niiden soittokello saivat yötaivaan tähdet tervetulleiksi. Heinäkuussa tulevat räpyt ja hämmennykset ammattilaisten saapuessa olivat vain ilmiö, jonka voin vain kuvitella - tai tulla takaisin katselemaan. Huomaa : Jätin pullon jotain erityistä erikoista vain 2, 2 kilometrin päässä ylhäältä, tien vasemmalla puolella olevan pöydällisen kalliomuodon alla, 200 metriä tienvarsikourun ohi ja vain 20 metriä tien päällä olevan metalliristikon ohi. Lähetä minulle sähköpostia, kun löydät sen.
Monilla Tour de France -kiiveillä kilometrimerkinnät, jotka saattavat pahentaa tai rohkaista pyöräilijöitä, johtavat tietä. Tämä kertoo pyöräilijöille, että Hautacamin huippukokous on vain 1000 metriä eteenpäin. Kuva Alastair Bland.
Luz Ardiden, huippukokous 1720 metriä 5 643 jalkaa. Lance Armstrong on saattanut olla näiden vuorien kuningas vuosi ja vuosi, ja hän käytti polka-pistettyä pyöräilypaitaa todistaakseen sen, mutta Luz-Ardiden käyttää kruunua. Tällä vuorella ei ole piilotettua olutta, josta tiedän, mutta se on ylämäessä olevaa niin makeaa, niin sensaatiomaista ja niin ihanan ympäröimää korkeampia huippuja ja kulkuja, että kannattaisi vetää pullo samppanjaa huippukokoukseen ja puhaltaa korkki mitätön. Seitsemään kiertueen kiertueeseen on sisällytetty maaliviiri tällä vuorella, jonka moottoritien kaltevuus on keskimäärin 7, 6 prosenttia ja kiipeää yli 3 400 metriä. Alareunassa, Luz-Saint-Sauveur-joen rotkokaupungissa, pyöräilijää ympäröivät taivaankorkeat craggy-huippukokoukset, jotka edellyttävät kaulan nostamista katsomiseksi - mutta vuorollaan maailman huippu putoaa, kunnes sinä ' nousee lumen, pilvien ja pyöräilyn mestarien joukossa. Tämän kiipeilyn viimeiset kolme mailia ovat yhtä dramaattisia ja sitovia kyydistä kuin voi kysyä vuoristoalueelta - sarjan vuorottelua leikkaamalla suoraan vuoristoon niin vihreänä kuin Skotlannissa, ja rinteisiin on rakennettu kivipaimenkovia. Yläpuolella on haittapuoli - hiihtoasema, rumainta rikkomus raivauksen jälkeen, jonka ihmiset voivat tehdä erämaapaikalle. Mutta saavuin kello 21 myöhään keväällä illalla - ja tunnustan, että hiihtokeskus ilman sielua tiloissa on omituisen kaunis asia.
Näkymä alaspäin Luz-Ardidenin huippukokouksesta, joka on yksi Tour de Francen suurimmista kiipeilyistä. Kuva Alastair Bland.
Col du Tourmalet, huippukokous 2, 155 metriä 6, 369 jalkaa. Alueen korkein päällystetty tie kulkee, se voi myös olla pettymys monille pyöräilijöille. Tie Tourmaletiin on valtatie, jolla rekat, matkailuautot ja kiertävien moottoripyörien podit kulkevat ohitse melkein pysähtymättä. Näkemykset ovat suuret, mutta tullessaan molemmilta puolilta (tulin lännestä) ohitat hiihtokeskuksen hiihtokeskuksen jälkeen, niiden kaapelit ja munapalot ovat edelleen puita, mutta ruma kuin sähköiset tornit. Huomaa : Päällä on olut. Jos olet tulossa itäpuolelta, näet moottoritien oikealla puolella betonin kaltaisen rakenteen. Se vie vain hetken; hypätä polkupyörältä, päästä maanpinnan reunan alle (näet mitä tarkoitan) ja löytää olut. Jätin sen suoraan L-kirjaimen alle suihkulla maalatussa poliittisessa viestissä Baskimaan vapaudesta. Hanki se - mutta juo se, kun olet laskeutunut tästä valtavasta passista.
Eversti d'Ispin, huippukokous 1 489 metrin korkeudessa. Lännessä Aspin on hiljainen, lempeä luokka, mäntymetsän läpi melkein kokonaan, ja saatat kuulla punapeurahölyn, jos lopetat kuuntelemaan. Päälle olin yksin - ja se oli kaikki lehmät, auringonlaskun oranssi valo ja heitetyt energiapalkin kääreet. Olin kyllästynyt korkeuteen ja mäkiin - ja graffiti-viesteihin Andy Schleckille ja Alberto Contadorille - ja pudotin mielelläni itäpuolelta löytääkseni nukkumapaikan. Se oli dramaattisesti jyrkempi kuin länsi ja 800 metriä pohjaan, ja - ainakin kerran - olin iloinen, että en mennyt ylös.
Lisätietoja upeasta pyöräilystä Pyreneillä, katso tämä kirja, Ranskan Pyreneiden parhaat pyöräilyreitit .
